خلافًا للاعتقاد السائد، فإن أفضل صديق لرجل الإطفاء ليس كلبًا دالماتيًا، بل حارس بوابة في هيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو (SFPUC). اسألوا بوب أولينجر، مشغل أنظمة توزيع المياه، المعروف أيضًا باسم حارس البوابة، في قسم مياه سان فرانسيسكو. يُشغّل بوب الصمامات في الشوارع التي تُنظّم إمدادات المياه في المدينة، وهو وفريقه المكون من 11 فردًا من حراس البوابة شركاء أساسيون لإدارة إطفاء سان فرانسيسكو. إليكم المزيد من التفاصيل حول عمل بوب:

• رجال البوابة هم أول من يستجيب لطلب رجال الإطفاءفي أي حريق ذي إنذارين أو أعلى، يُستدعى حارس إلى موقع الحريق لمراقبة ضغط المياه وإمداداتها. يتطلب هذا أكثر من مجرد مراقبة أقرب صنبور إطفاء. منذ لحظة وصوله، يُقيّم بوب كمية المياه المُستهلكة ويحسب ضغوط المياه المختلفة ومستويات الارتفاع لزيادة إمدادات المياه حسب الحاجة. معرفته العميقة بشبكة المدينة من صنابير المياه وأنابيب المياه الرئيسية والخزانات تضمن تدفق المياه دون انقطاع. وفي الوقت نفسه، يُجري بوب فحصًا لنظام مياه إطفاء الحرائق في حالات الطوارئ، وهو شبكة منفصلة تمامًا لإمدادات المياه وخطوط الأنابيب لمكافحة الحرائق الكبيرة، ويعتمد على هذه الموارد عند الحاجة.

• العمل يتطلب قوة - الكثير منه. قد تصل أحيانًا أنابيب المياه الرئيسية في سان فرانسيسكو إلى عمق ثمانية أقدام تحت الأرض، وهي أيضًا قديمة الطراز - 20% من أنابيب المياه في سان فرانسيسكو يزيد عمرها عن 100 عام، وهي مصنوعة من الحديد الزهر. (رأى بوب أنابيب مياه رئيسية يعود تاريخها إلى عام 1876!) يستخدم عمال البوابات مفتاح بوابة خاصًا للوصول إلى صمامات البوابة وتدويرها لفتح أنابيب المياه الرئيسية. أحيانًا يكون فتح الصمامات صعبًا للغاية، مما يتطلب وجود عاملين. يقول بوب: "لهذا السبب قد ترى شخصين يضغطان بقوة كبيرة أثناء سيرهما في دائرة - ربما لم تُفتح هذه الصمامات منذ سنوات!"

• يجب أن يكون ضغط المياه مرتفعًا لمكافحة الحرائق بشكل فعال. يُعد ضغط وحجم تدفق المياه عاملين مهمين يجب على رجال الإطفاء مراعاتهما عند إخماد الحريق. فالضغط والحجم العاليين يُنتجان تيارًا قويًا من المياه يصل إلى ارتفاعات شاهقة ويغطي مساحات واسعة، لذا فإن مسؤولية بوب الرئيسية في الموقع هي ضمان إمداد شبكة المياه الرئيسية بإمدادات ثابتة.

في أوقات فراغهم من جهود مكافحة الحرائق، يتولى عمال البوابات مسؤولية تنظيف أنابيب المياه الرئيسية، وفحص الخزانات والخزانات ومحطات الضخ لضمان أعلى مستويات الأداء، والاستجابة لأعطال أنابيب المياه الرئيسية وتحديثها. يستمر العمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، بما في ذلك أيام العطل الرسمية، مما يتطلب من بوب وفريقه العمل بنظام التناوب: ثلاثة عمال بوابات يعملون سبعة أيام متتالية، بينما يعمل الباقون في نوبة نهارية من الاثنين إلى الجمعة. 

لماذا يطلق عليهم اسم "البوابين"؟

يتألف نظام توزيع المياه في مدينة سان فرانسيسكو من أكثر من 8,500 صنبور مياه وشبكة أنابيب بطول 1,250 ميلاً، تتراوح أقطارها بين 4 و60 بوصة. يُضخّ الماء عبر 11 نظام خزانات وتسعة خزانات، ويُضغط بواسطة 10 محطات ضخ.

بعد أن اشترت SFPUC أصول شركة مياه سبرينغ فالي وشكلت قسم المياه بالمدينة عام ١٩٣٩، ورثت SFPUC "دليل البوابة" الخاص بـ سبرينغ فالي، وهو دليل يُحدد مواقع جميع الصمامات في المدينة. وعلى مر السنين، تم تحديثه بخرائط مرسومة يدويًا لتوضيح موقع شبكة مياه سان فرانسيسكو وقربها من حدود العقارات أو حدود الأرصفة. سُمي الدليل تيمنًا بصمامات البوابة، ومنذ ذلك الحين، حُوِّل إلى صيغة رقمية وأُضيفت إليه طبقات من نظام المعلومات الجغرافية (GIS). يستخدم مشغلو شبكات المياه دليل البوابة في أي وقت، ولأنهم مسؤولون عن هذا الدليل، فقد عُرفوا باسم "حراس البوابة".