في كل عام، ومع اقتراب شهر فبراير، تشعر إيريلا بلاكوود بحماسة مألوفة. فبالنسبة لها، يمثل شهر التاريخ الأسود أكثر من مجرد احتفال ــ فهو تذكير قوي بقدرة الأميركيين من أصل أفريقي على الصمود والتألق والمساهمات التي قدمها طوال تاريخ الولايات المتحدة.

وباعتبارها أمًا لثلاثة أطفال صغار، فإنها ترى هذا الشهر فرصة لمشاركة إرث رواد مثل جورج واشنطن كارفر، وفاني لو هامر، وسوجورنر تروث، وجيمس براون، وكاثرين جونسون. وقصصهم ليست مجرد أسماء في كتاب مدرسي؛ بل هي منارات المثابرة والإبداع والتميز - وهي القيم التي تأمل أن تغرسها في أطفالها الثلاثة.

ورغم أن إيريلا شاركت في احتفالات شهر التاريخ الأسود السابقة في قاعة مدينة سان فرانسيسكو، إلا أنها تعتقد أن التقدير الحقيقي يتجاوز الاحتفالات السنوية.

"نحن بحاجة إلى التفكير في المستوى التالي والذي سيكون الإدماج الاقتصادي الكامل في جميع جوانب المجتمع."

حياة الهدف والخدمة 

وتحمل إيريلا هذه الرؤية إلى حياتها المهنية أيضًا. بصفتها مديرة التدقيق لخدمات الأعمال في لجنة المرافق العامة في سان فرانسيسكو (SFPUC)، فإنها تلعب دورًا حاسمًا في ضمان النزاهة المالية والكفاءة التشغيلية. مع حصولها على درجة البكالوريوس في الاقتصاد من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، وماجستير إدارة الأعمال في التمويل من جامعة هولي نايمز، ودرجة الماجستير في القانون من جامعة كاليفورنيا في هاستينجز، فإنها تجلب ثروة من المعرفة إلى عملها. ما هو الجزء الأكثر إثارة للاهتمام في وظيفتها؟ تقول إنه تصميم وتنفيذ طلبات خاصة من أعضاء الفريق في جميع أنحاء الوكالة لمساعدة مكاتبهم على تحسين عملياتهم.
 

امتنان الأم وإرث المرونة

على الرغم من أن إيريلا بنت مهنة مثيرة للإعجاب، إلا أنها تعلم أنها تقف على أكتاف أولئك الذين سبقوها - وخاصة والدتها، بيرثا ماي كوبر.

عملت بيرثا في مدينة ومقاطعة سان فرانسيسكو كجزء من الخدمات الإدارية لبرامج التدريب الداخلي للشباب قبل التحاقها بكلية مدينة سان فرانسيسكو وجامعة ولاية سان فرانسيسكو. 

بدأت رحلتها في مارشال بولاية تكساس، قبل أن تنتقل إلى سان فرانسيسكو مع والديها في الخمسينيات كجزء من الهجرة الكبرى. وبلا أي حيلة، ولكن بوفرة من الإيمان، ربَّت أطفالها على قيم لا تتزعزع: النزاهة، والمساءلة، والعزيمة، والتفاؤل، والحقيقة، والإبداع، والتسامح، والحب. 

تقول إيريلا: "عندما أفكر في حياتها، أشعر بالدهشة إزاء كل ما استطاعت إنجازه. لم تستسلم لي قط. كانت أمي، ولو التقيت بها، لربما استلهمت منها أيضًا". 

والآن، وبعد أن أصبحت أمًا، تنقل إيريلا نفس القيم إلى أطفالها، على أمل أن يحملوها معهم إلى العالم. 

بالنسبة لإيريلا، فإن جوهر شهر التاريخ الأسود لا يقتصر على تذكر الماضي - بل يتعلق ببناء مستقبل يتمتع فيه الجميع بفرصة النجاح. 

"أعتقد أن الدرس الأكبر المستفاد من شهر التاريخ الأسود هو أن الجميع قادرون إذا ما توافرت لديهم الدافع والتدريب والتوجيه المناسبين. لا تفترضوا أي شيء عن أي شخص بسبب اختلافاته الجسدية. فكل شخص لديه قصة ليشاركها مع الآخرين."