في أبريل الماضي، ربما شاهد المتنزهون على مسارات محمية شبه جزيرة سان فرانسيسكو التابعة لهيئة المرافق العامة (SFPUC) كلبًا بنيًا وأسود اللون يتحرك بخطوات منتظمة بين الشجيرات. عادةً ما يُمنع وجود الكلاب في محمية شبه الجزيرة لحماية الأنواع النادرة والمهددة بالانقراض هناك، لكن هذا الكلب مميز. حماية الأنواع هي مهمته. إليكم موون.

ميون كلبٌ مدرب على كشف الروائح، ساعدته هيئة مياه سان فرانسيسكو العامة في تدريبه على رصد ثعابين الرباط في سان فرانسيسكو. تُعدّ هذه الثعابين من الأنواع المهددة بالانقراض بشدة، وهي ثعابين مراوغة تقضي معظم وقتها في الجحور أو في الأراضي الرطبة، مما يجعل رصدها صعباً على علماء الأحياء. لحسن الحظ، تستخدم هذه الثعابين الروائح للتواصل، مما يُسهّل على كلب مدرب على كشف الروائح مثل ميون تتبعها.

طريقة أكثر فعالية للعثور على ثعابين الرباط

في السابق، عندما كان علماء الأحياء من قسم إدارة الموارد الطبيعية والأراضي التابع لهيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو (SFPUC) يرغبون في التأكد من خلو منطقة المشروع من ثعابين الرباط في سان فرانسيسكو، كان عليهم حفر الجحور بحثًا عن أي ثعابين مختبئة بداخلها. أما طريقة "ميون" فهي أكثر فعالية وأمانًا للثعابين. تقول غريس شو، عالمة الأحياء في هيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو: "عندما تشم "ميون" رائحة ثعبان، تجلس بهدوء وتنتظر مكافأة من مدربها. يقوم المدرب بتحديد الموقع، وتسجيله على جهاز تتبع GPS، ثم ينتقل إلى المنطقة التالية".

يُعدّ وجود موون في حوض النهر ثمرة سنوات من العمل الدؤوب لقسم إدارة الموارد الطبيعية والأراضي. في البداية، كانت ميا إنجوليا، كبيرة علماء الأحياء في هيئة مياه سان فرانسيسكو العامة، تعمل مع باحثين في جامعة كاليفورنيا في بيركلي لتدريب كلاب الكشف عن الروائح للعثور على مسببات الأمراض النباتية. ومن خلال هذا العمل، تبلورت لدى ميا فكرة استخدام كلب مُدرّب خصيصًا لتحديد مواقع الحياة البرية الخفية. تقول ميا: "غالبًا ما نجد أنفسنا عاجزين عن التعامل مع أنواع خاصة مثل ثعابين الرباط في سان فرانسيسكو، التي قد توجد في الجحور والأعشاب الطويلة وأكوام الحطام. كنت أعلم أنه إذا استطعنا تطوير كلب قادر على شمّ هذه الثعابين، فسيكون لدينا أداة إضافية قيّمة لإدارة المشاريع ومعرفة المناطق التي يجب تجنبها".

مون تختبر قدرتها على اكتشاف الروائح

بدأ علماء الأحياء في ميا وهيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو (SFPUC) العمل مع مدربة الكلاب لوراليا أوليفر في عام 2022. وتتمثل أكبر عقبة أمام تدريب كلاب التتبع في الحصول على مواد الروائح اللازمة للتدريب. ومن خلال زملائهم، علم علماء الأحياء في هيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو أن جهات أخرى، مثل مطار سان فرانسيسكو وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، تقوم بصيد ثعابين الرباط في سان فرانسيسكو بموجب تصاريح، وحصلوا بالصدفة على أكياس صيد من جهود الرصد تلك. وتم جمع روائح جديدة إضافية للتدريبات المستقبلية من الحيوانات الحية عن طريق فركها برفق بقطعة قماش. وفي الآونة الأخيرة، تعاونت لوراليا مع حديقة حيوان سان فرانسيسكو للحصول على روائح من الثعابين في برنامج التكاثر الذي تم إنشاؤه حديثًا.

أُجري أول اختبار ميداني فعلي لـ"ميون" في يوليو 2024 عندما قامت فرق العمل بإزالة كومة كبيرة من جذوع الأشجار التي يُشتبه في أنها تأوي ثعابين الرباط في سان فرانسيسكو. دارت "ميون" بصبر حول كومة الخشب أثناء إزالة الجذوع، وكانت دقيقة في تحديد موقعها. والباقي معروف. تعمل "ميون" الآن في مستجمعات المياه التابعة لهيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو عدة مرات في السنة.

هذه الكلاب جادة

ليس الكلب "ميون" الوحيد المتخصص في كشف الروائح الذي يعمل مع إدارة الموارد الطبيعية والأراضي. فقد استُخدم كلب آخر يُدعى "سيرسي" في مستجمع مياه ألاميدا لكشف أعشاش سلاحف البرك الغربية. تُعدّ سلاحف البرك الغربية من الأنواع النادرة، حيث تدفن بيضها بالقرب من البرك وتُعلّم أعشاشها بالبول، وهو ما يسهل على "سيرسي" اكتشافه بعد تدريبها على هذه الرائحة المميزة. واختتمت ميا حديثها قائلةً: "تُنتج النظم البيئية الصحية مياهًا نظيفة. وتُعدّ أنواعٌ كهذه مهمةً للحفاظ على ازدهار النظم البيئية لمستجمعات المياه لدينا".

تدرس إدارة الموارد الطبيعية وإدارة الأراضي فرصًا أخرى لاستخدام الكلاب المدربة كجزء من إدارة مستجمعات المياه، ربما للكشف عن النباتات النادرة و/أو البرمائيات. لذا، تنحّي جانبًا يا لاسي، فهناك كلاب جديدة في المدينة.