تعتمد هيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو (SFPUC) يوميًا على البيانات لضمان استمرار الخدمات الأساسية بأمان وكفاءة وعدالة. فمن رسم خرائط البنية التحتية إلى الاستجابة لحالات الطوارئ، تُعدّ الدقة أمرًا بالغ الأهمية. ولكن هل تعلم أن الكثير من التقنيات التي تُسهّل هذا العمل، مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، يعود الفضل فيها إلى المساهمات الرائدة لعالمة الرياضيات السوداء غلاديس ويست؟
بينما نحتفل بشهر التاريخ الأسود، فإننا نُقرّ بقصة غلاديس الرائعة والأثر الدائم لعملها.
عقل لامع سابق لعصره
وُلِدَ عام 1930 في منطقة ريفية بولاية فرجينيا، غلاديس ويست نشأت وهي مصممة على استخدام التعليم كسبيل لتحقيق الفرص. وبفضل تفوقها في الرياضيات، حصلت على منحة دراسية للالتحاق بكلية ولاية فرجينيا، ثم نالت درجة الماجستير في الرياضيات. وفي خمسينيات القرن الماضي، بدأت العمل في ميدان التجارب البحرية الأمريكية، وهو إنجاز استثنائي في وقت كانت فيه النساء والأقليات العرقية يواجهون عقبات كبيرة في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.
في ميدان التجارب البحرية، الذي أصبح فيما بعد مركز الحرب السطحية البحرية، قسم دالغرين، عملت غلاديس كرياضية ومبرمجة، وساعدت في تحليل بيانات الأقمار الصناعية باستخدام بعض من أوائل أجهزة الكمبيوتر. كان تركيزها على علم الجيوديسيا، وهو علم معقد لقياس وفهم شكل الأرض وحجمها ومجال جاذبيتها.
لكي تعمل أنظمة تحديد المواقع العالمية (GPS) بدقة، يجب أن تعرف الأقمار الصناعية الشكل الدقيق للأرض التي تدور حولها. حتى الأخطاء الطفيفة في نمذجة الأرض قد تؤدي إلى عدم دقة في تحديد الموقع تصل إلى أميال. ساهمت غلاديس في حل هذه المشكلة من خلال تطوير نماذج رياضية دقيقة للكوكب باستخدام بيانات الأقمار الصناعية.
أتاح عملها تحديد المواقع بدقة في أي مكان على سطح الأرض. وقد دمج علماء الحكومة الذين طوروا نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في أوائل سبعينيات القرن الماضي الحسابات التي أجرتها غلاديس وفريقها في منشأة الأسلحة التابعة للبحرية في النظام الجيوديسي العالمي الذي لا يزال يُستخدم على نطاق واسع، والذي يمكّن أقمار GPS الصناعية من تحديد المواقع بدقة متناهية على سطح الكوكب. ورغم أن نظام GPS طُوّر في الأصل للاستخدام العسكري، إلا أنه أصبح منذ ذلك الحين ركيزة أساسية في الحياة اليومية.
إرث يرشدنا إلى الأمام
يلعب نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) اليوم دورًا حيويًا في كيفية قيام هيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو (SFPUC) بمهامها. تدعم هذه التقنية استجابة أسرع وأكثر فعالية لحالات الطوارئ، ورسم خرائط دقيقة للبنية التحتية للمرافق، وتحسين تخطيط الخدمات والإشراف عليها. في كل مرة تساعد فيها بيانات نظام تحديد المواقع العالمي في تحديد انقطاع الخدمة، أو تخطيط تحسينات البنية التحتية، أو تعزيز التنسيق، فإنها تعكس الأساس الرياضي الذي وضعته غلاديس قبل عقود.
تُذكّرنا قصة غلاديس ويست بأن الابتكار غالبًا ما ينبع من أولئك الذين تغيب أسماؤهم عن كتب التاريخ، لكن أعمالهم تُشكّل العالم بهدوء. في شهر التاريخ الأسود هذا، تُكرّم هيئة المرافق العامة في سان فرانسيسكو إرثها ليس فقط بتذكر إنجازاتها، بل أيضًا بإدراك كيف يُواصل تألقها دعم الخدمات الأساسية التي نعتمد عليها يوميًا.