En la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC), mantener la calma bajo presión es fundamental. Por eso, cuando una repentina rotura en la tubería del embalse de Calaveras a principios de este año amenazó con afectar a los clientes y provocar una larga demora, el equipo de operaciones de respuesta rápida de la SFPUC en Sunol estaba preparado y actuó con rapidez. Gracias a su preparación y a una bomba diésel lista para usar, la SFPUC continuó suministrando agua sin interrupciones a sus clientes mayoristas y la tubería se reparó en un tiempo récord de 12 días.
Durante los últimos cinco inviernos, la SFPUC ha interrumpido el suministro de agua de Hetch Hetchy para la construcción del Túnel de la Montaña. Durante estos cortes, la SFPUC depende exclusivamente de los embalses del Área de la Bahía para su abastecimiento. El embalse local más grande de la SFPUC es el Embalse de Calaveras. El agua de Calaveras y del cercano Embalse de San Antonio fluye hacia la Planta de Tratamiento de Agua del Valle de Sunol para su tratamiento antes de ingresar al sistema regional de agua que abastece a los usuarios.
Pasando de “Alerta máxima” a “Fin de la alerta”
Durante el cierre de este año, el 30 de enero comenzó como un día cualquiera hasta las 8:30 a. m., cuando los operadores de la planta de tratamiento de agua de la SFPUC en Sunol se percataron de una importante rotura en una tubería de 66 pulgadas de diámetro que transportaba agua desde el embalse de Calaveras. Esto obligó a los operadores a cortar inmediatamente el suministro desde el embalse. Los equipos de la planta de tratamiento de agua trabajaron con rapidez para acceder al agua del embalse de San Antonio, una operación que requiere el uso de la estación de bombeo de San Antonio para mover dicha agua.
La SFPUC también tiene acuerdos para conectar la red de suministro de agua con socios regionales cercanos mediante dos interconexiones, en caso de que se vea comprometido el suministro local. Los equipos de Suministro y Tratamiento de Agua se comunicaron rápidamente con estos socios (East Bay Municipal Utility District, la ciudad de Hayward y Valley Water) para activar estas dos interconexiones cuanto antes. Estos acuerdos de cooperación forman parte del plan de resiliencia de la agencia y resultan muy útiles en una emergencia como la rotura del oleoducto del 30 de enero.
Mientras tanto, debido al proyecto de construcción de ozonización en curso en la planta de tratamiento de agua de Sunol Valley, el contratista general JF Shea ya se encontraba en el lugar y pudo colaborar en la investigación de la falla del oleoducto. Utilizando el equipo y los materiales de construcción disponibles, el equipo excavó rápidamente la zona y descubrió que una válvula rota se había cerrado accidentalmente, lo que finalmente provocó la rotura del oleoducto. La asistencia de JF Shea para reemplazar la válvula y reparar la tubería fue fundamental. En lugar de tomar semanas o incluso meses para excavar y obtener los materiales y el apoyo necesarios para la construcción, el oleoducto de Calaveras se restauró y volvió a estar en servicio en tan solo 12 días.
Personal de SFPUC: Preparado para cualquier emergencia
Entre las muchas personas que participaron para mantener el suministro de agua a los clientes de SFPUC se encontraba Frank Calvo, operador sénior de tratamiento de agua y veterano de SFPUC con 45 años de servicio. Frank es un experto en las operaciones de las diversas instalaciones de SFPUC en East Bay, y en particular, en la estación de bombeo de San Antonio. Ha estado realizando el mantenimiento de las bombas diésel en previsión de situaciones de crisis como esta, cuando las bombas eléctricas no están disponibles. El día de la rotura del oleoducto, puso en marcha rápidamente una bomba diésel de reserva de 60 años de antigüedad, lo cual fue crucial para restablecer el suministro esencial del embalse de San Antonio.
Según Ryan Gabriel, gerente de la división WST, “el conocimiento y la rápida respuesta de Frank son un gran ejemplo de la dedicación, la habilidad y el conocimiento institucional en los que confiamos en una situación de emergencia como esta. Gracias a nuestro personal de SFPUC y a nuestro contratista, pudimos pasar sin problemas de la respuesta a la resolución”.