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Un rescate heroico en el embalse de San Antonio

Un rescate heroico en el embalse de San Antonio
  • natalie piedra

El lunes 20 de mayo comenzó como un día normal de trabajo para el biólogo de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC), Nick Hood, y el consultor de sostenibilidad y resiliencia climática de AECOM, Tayler Tharaldson. Estaban programados para recolectar muestras de la calidad del agua en los embalses de Calaveras y San Antonio, que contienen agua que se trata y se entrega a los clientes en toda el Área de la Bahía.

El excursionista Alex Stecher y su perro Apolo. Foto cortesía del Distrito de Parques Regionales de East Bay.
El excursionista Alex Stecher y su perro Apolo. Foto cortesía del Distrito de Parques Regionales de East Bay.

“Cuando era niño me encantaba pescar y practicar deportes acuáticos, y eso fue lo que me motivó a dedicarme al trabajo pesquero. Como biólogo pesquero, estudio limnología, ranas y reptiles, hidrología, todo lo relacionado con el agua", explicó Nick. Tayler también comparte su amor por el aire libre, y su tiempo en la diversa naturaleza de California la inspiró a estudiar la intersección de la ecología y el clima. impactos a los ecosistemas. 

Como parte del riguroso monitoreo de la calidad del agua de la SFPUC, Tayler y Nick se aseguran de que los niveles de oxígeno disuelto, conductividad, turbiedad, plancton, temperatura del agua y varios otros factores estén dentro de los estándares regulatorios estatales y federales. Su análisis ayuda a proteger la salud pública y proporciona información sobre el estado del embalse. 

Su día de rutina se volvió un poco inusual cuando Nick recibió una alerta de la SFPUC de que un excursionista, Alex Stecher, y su perro, Apollo, habían desaparecido en el área. Más tarde, al salir del embalse de Calaveras, un oficial de policía del Distrito de Parques Regionales de East Bay les notificó sobre el excursionista desaparecido y que el parque estaba cerrado al público. Pero no fue hasta que Nick y Tayler estuvieron en su bote en medio del muestreo del embalse de San Antonio que su día se volvió realmente extraordinario.

“Acabábamos de dejar nuestro equipo cuando me pareció escuchar a alguien gritar pidiendo ayuda. Inmediatamente le pregunté a Tayler si ella también lo escuchó", dijo Nick. “Estaba tratando de escuchar los clics de nuestro instrumento, así que no lo escuché la primera vez. Pero cuando ambos nos detuvimos y escuchamos, escuchamos claramente a alguien. Gritar pidiendo ayuda fue un momento de: 'Guau, está bien, esto realmente está sucediendo'”, explicó Tayler.

Rápidamente sacaron su equipo desde una profundidad de 140 pies y acercaron su bote a la llamada, pero fue difícil identificar de dónde venía en la costa. “Apagamos el motor y seguimos gritándolo. Luego lo escuchamos gritar y lo vimos agitando los brazos”, dijo Nick. "Le dijimos que íbamos a ir, que estaríamos allí".

Cuando encontraron un lugar para tirar el barco a la orilla, la gravedad de la situación quedó clara. “Estaba muy angustiado. No había comido ni agua durante más de un día después de darle el último suministro a su perro. Ambos estaban cubiertos de garrapatas y pegatinas de pasto, por lo que tuvimos mucha suerte de encontrarlos cuando lo hicimos”, dijo Tayler.

Alex se había perdido cuando Apolo perseguía a un ciervo y ambos cayeron por un barranco. Era demasiado empinado para volver a subir al sendero, por lo que decidió caminar a lo largo del barranco con la esperanza de que eventualmente se reconectara. Alex, herido y habiendo perdido su teléfono y su mapa en el otoño, no pudo localizar el sendero y, en cambio, se encontró muy desviado en el embalse de San Antonio. Había visto cómo los helicópteros de rescate no lo alcanzaban; sin que él lo supiera, su ropa y su tienda se mezclaban con la maleza seca.

Tayler le dio a Alex un abrazo y le aseguró que lo llevarían a un lugar seguro. “Fue un momento emotivo. Creo que fue la primera vez que realmente pudo respirar y saber: 'Voy a estar bien'”. Mientras tanto, Nick llamó al supervisor de cuencas hidrográficas de SFPUC, Rick Duffey, para decidir los próximos pasos. Rick ya había estado coordinando con el equipo de Comando de Incidentes del área creado para recuperar al excursionista. “Rick sabía exactamente qué hacer. Estaba muy tranquilo y sereno y fue fantástico tener a alguien con tanta experiencia en respuesta a emergencias”.

Tayler y Nick subieron a Alex y Apollo a su bote y se dirigieron a la rampa para botes, donde esperaron a que el encargado de la cuenca hidrográfica de SFPUC, Nick Arnold, y la policía del Parque Regional de East Bay los recibieran. Una vez en tierra, Nick empezó a hacer llamadas para organizar la respuesta. “Hicimos un buen equipo; Nick sabía exactamente a quién contactar. Me concentré en conseguir agua y comida para los dos y consolarlos de que la ayuda estaba en camino”, dijo Tayler. Y añadió, riendo: “Le di al perro todos mis tortellini”. Durante este tiempo, Alex también les dijo a Tayler y Nick que era su cumpleaños, lo que fue un momento emocionante y conmovedor para todos.

Embalse de San Antonio.
Embalse de San Antonio.

Cuando llegaron los servicios de emergencia, llevaron a Alex al hospital y un oficial de policía se ofreció a llevar a Apollo hasta allí. En medio del caos, Tayler se dio cuenta de que nadie se había puesto en contacto con el amigo de Alex que había denunciado su desaparición. Le dio a Alex su teléfono para que pudiera llamar a su amigo y hacerle saber que estaba a salvo. Alex estaba extremadamente agradecido con Nick y Tayler y todavía estaba en shock de que toda la experiencia fuera real.

Después de que todos se fueron, los actos de servicio público de Nick y Tayler del día no terminaron: regresaron para terminar de probar. "Fue toda una experiencia. Seguí pensando '¿Cómo sucedió eso?'”, dijo Nick. "Tuvimos mucha suerte de estar en el lugar correcto en el momento correcto". Esto es especialmente cierto porque el grupo de búsqueda había estado mirando a kilómetros de distancia, donde sonaba su teléfono celular perdido.

Nick agradeció especialmente a los empleados de SFPUC Rick Duffey, Miranda Maupin (Gerente de Recursos de Cuencas Hidrográficas de Alameda y Tuolumne) y Clayton Koopmann (Gerente de Pastizales) por su apoyo. También felicitó a Eric Sánchez (guardián de la cuenca) y a Héctor Rodríguez (ingeniero estacionario superior) por regresar en bote a través del embalse para recuperar las pertenencias de Alex.