La cuenca del arroyo Alameda, que se extiende desde su desembocadura en la bahía de San Francisco, cerca de Fremont, hasta el monte Hamilton en el condado de Santa Clara, ofrece un hábitat importante para la fauna y flora autóctonas. Los embalses de Calaveras y San Antonio son importantes fuentes de agua potable para los usuarios de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC), y los arroyos río arriba y río abajo constituyen un importante hábitat acuático para las especies autóctonas. Debido a diversos factores, como la construcción de instalaciones de control de inundaciones, estructuras de desviación de agua y la urbanización de espacios abiertos, la trucha arcoíris, antes abundante, perdió acceso a la cuenca y ha tenido dificultades para sobrevivir en solo unas pocas zonas durante los últimos 70 años.
A finales de la década de 1990, con la inclusión de la trucha arcoíris en la lista federal de especies en peligro de extinción, la situación empezó a cambiar. El Grupo de Trabajo para la Restauración Pesquera del Arroyo Alameda, que incluía a la SFPUC, comenzó a identificar las barreras a la migración de los peces y a elaborar planes para eliminarlas o construir escalas para peces.
En 2006, la SFPUC eliminó las presas Sunol y Niles del arroyo Alameda. La presa de derivación del arroyo Alameda se reconstruyó como parte del Proyecto de Reemplazo de la Presa Calaveras, que incluyó la construcción de una escala para peces en 2018. En enero de 2019, la SFPUC comenzó a liberar agua de la presa Calaveras para apoyar la pesca de trucha arcoíris y otras especies nativas, según un programa desarrollado en colaboración con el Grupo de Trabajo para la Restauración de la Pesca del Arroyo Alameda, que incluye al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, el Servicio Nacional de Pesca Marina y la Alianza del Arroyo Alameda.
La trucha arcoíris regresa
Ahora, gracias a décadas de trabajo de la SFPUC y otras organizaciones para mejorar el hábitat de los peces y eliminar barreras, se ha observado un aumento en la cantidad de truchas arcoíris juveniles que abandonan la cuenca hidrográfica hacia la bahía de San Francisco y el océano. Durante los censos anuales de captura de peces de la SFPUC, realizados entre 2015 y 2023, los biólogos capturaron y liberaron un promedio de unas 40 truchas arcoíris al año. En 2024, capturaron y liberaron 2,600. Por primera vez en más de 70 años, la SFPUC también está observando la entrada de truchas arcoíris adultas a la cuenca, y en las últimas semanas se documentó la presencia de salmón Chinook en la parte alta del arroyo Alameda.
De acuerdo con la Política de Gestión Ambiental de la Empresa Hídrica de la SFPUC, las descargas de la presa Calaveras imitan los caudales estacionales naturales de la cuenca. La misión de la SFPUC de proporcionar agua potable segura, limpia y confiable a 2.7 millones de personas en el Área de la Bahía también incluye el compromiso de preservar los recursos naturales que nos han sido confiados. La inversión de la SFPUC en la iniciativa colaborativa de restauración de los peces migratorios del arroyo Alameda está comenzando a dar sus frutos.