Si alguna vez has paseado por Market Street, es posible que hayas visto farolas doradas y ornamentadas que evocan una era pasada. Este hito histórico, conocido como Path of Gold Light Standards, fue creado e instalado a principios del siglo XX y se extiende a lo largo de Market Street entre las calles Steuart y Castro. Los postes de luz fueron diseñados por Willis Polk, un arquitecto y constructor famoso por sus diseños de San Francisco, incluido el War Memorial Opera House.
Gracias al equipo de Utility Field Services de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC), las emblemáticas farolas se cambiaron recientemente a bombillas LED que ahorran energía y dinero, lo que hizo que Market Street estuviera más iluminada y fuera más eficiente energéticamente. Durante el año pasado, Utility Field Services reemplazó 474 luces de sodio de alta presión (158 postes de luz con 3 bombillas cada uno) por bombillas LED. Este cambio sustentable está ahorrando 57.7 megavatios hora al mes en costos de energía mensuales.
Antes de comenzar la conversión, los ingenieros de alumbrado público de la SFPUC realizaron una investigación para determinar la mejor manera de abordar el reemplazo de las bombillas antiguas por bombillas LED. Se eligió la bombilla de reemplazo para que fuera equivalente a las luces de sodio de alta presión existentes. Después de esta investigación inicial, el equipo de Servicios Públicos de Campo comenzó el trabajo de reemplazo en agosto de 2023 y completó la conversión de todas las luces en agosto de 2024.
Debido a que Path of Gold Light Standards tiene más de 100 años, el proyecto planteó algunos desafíos únicos. La conversión no fue tan simple como sacar la bombilla vieja e insertar una nueva bombilla LED. Más bien, fue necesario volver a cablear el sistema eléctrico para que la ingeniería antigua fuera compatible con las luces LED. Con el tiempo, muchos de los tornillos y tuercas se habían oxidado, lo que requirió reparaciones y modificaciones.
Este proyecto de conversión es un elemento clave tanto para la innovación sostenible como para la conservación histórica. Los postes de luz están bellamente ornamentados por una razón: como los cables aéreos de los tranvías eran muy impopulares, la ciudad exigió que United Railways proporcionara postes de luz intrincados como concesión. Posteriormente, United Railways contrató a Willis Polk para crear la base y el poste. Más tarde, las luces mismas fueron diseñadas por el escultor italiano Leo Lentelli y el ingeniero de iluminación Walter D'Arcy Ryan, quien diseñó las luces para la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 celebrada en San Francisco. Los clásicos de San Francisco como el Palacio de Bellas Artes y el Auditorio Bill Graham también se construyeron para la exposición.
Las luces de Path of Gold representan el espíritu innovador y progresista de San Francisco: desde la invención del tranvía, que todavía hoy funciona con energía limpia de Hetch Hetchy Power, hasta la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915, que mostró la maestría arquitectónica de San Francisco, hasta la incorporación actual de las luces de la calle al siglo XXI con el uso de bombillas LED. La rica historia de las luces de Path of Gold sigue viva en un estilo sostenible, a la vez que ahorra energía y ayuda a que Market Street brille un poco más.