Todas las mañanas en la oficina Moccasin de la SFPUC, ubicada a 140 millas al este de San Francisco, Ethan Billigmeier, especialista en mitigación de incendios forestales, comienza su día revisando el índice de potencial de incendio diario.
La SFPUC es la primera empresa de servicios públicos de California en utilizar un Índice de Potencial de Incendios, creado a partir de un programa de pronóstico meteorológico basado en inteligencia artificial. Esta tecnología utiliza la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y los niveles de humedad del combustible de más de 300 estaciones meteorológicas privadas para generar un índice diario que informa las medidas de protección contra incendios que la SFPUC tomará a lo largo del día.
El Índice de Potencial de Incendios es un componente fundamental de una serie de medidas de protección contra incendios líderes en la industria que la SFPUC emplea para limitar el riesgo de incendios forestales. Estas impresionantes medidas, junto con las políticas de gestión financiera de la agencia, han sido reconocidas por las agencias de calificación de bonos y siguen contribuyendo a mantener las tasas asequibles.
“Parte de la misión de la SFPUC es ser buenos administradores de las tierras y los recursos naturales que nos han sido confiados”, dijo Billigmeier. “Prevenir los incendios forestales es fundamental para cumplir con esa misión, especialmente en el clima actual, donde se producen incendios durante todo el año”.
Estrategias de mitigación de incendios forestales en acción sobre el terreno
Las 24 horas del día, el equipo de mitigación de incendios forestales de la SFPUC inspecciona los activos eléctricos de la SFPUC y utiliza prácticas de manejo de la vegetación, entre otras, para eliminar posibles riesgos de incendio en el campo.
“Estábamos entusiasmados de poder demostrar a las agencias de calificación de bonos la increíble tecnología que el equipo de Hetch Hetchy está utilizando para monitorear las líneas eléctricas en el bosque y el extenso trabajo que se ha realizado para gestionar el crecimiento a lo largo de las líneas eléctricas”, dijo Nikolai J. Sklaroff, Director de Finanzas de Capital.
La SFPUC gestiona aproximadamente 324 kilómetros de líneas de transmisión y 49 kilómetros de líneas de distribución desde San Francisco hasta el embalse de Hetch Hetchy, que deben inspeccionarse anualmente. Las líneas de transmisión transportan electricidad a largas distancias a voltajes muy altos, mientras que las líneas de distribución transportan electricidad a voltajes más bajos desde las subestaciones hasta los clientes.
El trabajo lo realizan cuadrillas de línea, operaciones y mantenimiento, y equipos de manejo de vegetación. En algunas zonas del interior, donde las cuadrillas no pueden acceder a los postes con un camión de línea debido al terreno escarpado y accidentado, se utiliza un helicóptero para sujetar el poste o la cruceta mientras el liniero lo instala.
Se realizan inspecciones de la vegetación arbórea a lo largo del corredor de transmisión y distribución de la SFPUC para analizar qué áreas deben podarse. Anualmente, el equipo de Gestión de Vegetación de Hetch Hetchy y el equipo de Gestión de Recursos Naturales y Tierras realizan trabajos de poda arbórea. Esto garantiza que los equipos eléctricos funcionen con el mínimo riesgo de incendio. La vegetación que requiere tratamiento se marca mediante coordenadas GPS y se genera una orden de trabajo para realizar los refuerzos necesarios, como la poda lateral de los árboles y la eliminación de vegetación.
Un sólido plan de mitigación de incendios forestales ayuda a proteger las calificaciones de los bonos
El sólido Plan de Mitigación de Incendios Forestales de la SFPUC contribuyó recientemente a la protección de las calificaciones de sus bonos. La agencia mantuvo la calificación AA- otorgada por Fitch Ratings y revirtió la perspectiva negativa que le había otorgado S&P Global Ratings. S&P restableció una perspectiva estable y confirmó la calificación AA de la SFPUC.
Gracias a las innovadoras iniciativas de mitigación de incendios forestales de la SFPUC y a sus sólidas prácticas de gestión financiera, se mantuvieron las calificaciones de sus bonos de ingresos energéticos. Esto le permite acceder a tasas de interés bajas, lo que reduce los costos financieros y, a su vez, contribuye a mantener tarifas asequibles para sus clientes. Al mantener altas calificaciones de sus bonos, según los requisitos de la Carta de la Ciudad de San Francisco, la SFPUC puede financiar infraestructura crítica y, al mismo tiempo, mantener tarifas asequibles para sus clientes.
A principios de este año, la SFPUC se vio afectada de forma peculiar por los devastadores incendios forestales en el sur de California, a pesar de encontrarse a miles de kilómetros de distancia. Mientras los incendios forestales ardía en el sur de California, las agencias de calificación de bonos anticipaban la posibilidad de incendios cerca de líneas eléctricas en el norte de California. En consecuencia, la agencia de calificación de bonos S&P Global Ratings emitió una perspectiva negativa para la SFPUC y otras calificaciones de energía del norte de California.
El equipo de Finanzas de Capital de la SFPUC colaboró con colegas de Power Enterprise, Hetch Hetchy Water and Power, Finanzas y la Fiscalía Municipal para defender la calificación de los bonos de la SFPUC. Gracias a las innovadoras iniciativas de mitigación de incendios forestales de la agencia, las sólidas políticas de gestión financiera y la colaboración entre equipos, la SFPUC logró presentar esa historia, revertir la perspectiva negativa de S&P sobre la calificación de los bonos de energía de la SFPUC y, en última instancia, garantizar tarifas asequibles para sus clientes.
“Las ciudades de California consideran a San Francisco y a la SFPUC como líderes en la mitigación de incendios forestales”, afirmó el gerente general Dennis Herrera. “Este es uno de los muchos ejemplos de cómo la agencia es líder en excelencia en servicio, gestión ambiental e innovación”.