Cuando un coche necesita una puesta a punto, un mecánico simplemente abre el capó para acceder al motor. Pero ¿qué ocurre cuando una enorme presa de principios del siglo XX necesita reparación y sus componentes se encuentran a casi 90 metros bajo el agua? Al instalar un nuevo sistema de diques para la presa O'Shaughnessy el año pasado, el equipo del proyecto de la SFPUC descubrió que el mantenimiento de la presa requería trabajar a gran profundidad, literalmente. El equipo desplegó buzos y soluciones de vanguardia, incluyendo una herramienta de limpieza no tripulada, para garantizar que la presa se mantenga en perfecto estado y continúe liberando agua según sea necesario.
Construida en 1923, la presa O'Shaughnessy embalsa el reservorio de Hetch Hetchy. Dentro de la presa y aguas abajo se encuentran válvulas especiales que permiten liberar agua en cantidades controladas para gestionar las fluctuaciones del nivel del reservorio y el agua que fluye hacia nuestro suministro de agua potable y hacia el río Tuolumne. Parte del sistema de válvulas incluye compuertas deslizantes submarinas, instaladas hace más de 100 años. Estas son esenciales para aislar las válvulas, de modo que los ingenieros y técnicos puedan acceder de forma segura al sistema de salida cuando sea necesario.
Anteriormente, reparar los conductos deteriorados de la presa habría requerido vaciar considerablemente el embalse de Hetch Hetchy. En cambio, la SFPUC emprendió un proyecto de tres años y 6.63 millones de dólares para instalar un moderno sistema de compuertas que permitiera el acceso sin necesidad de vaciar el embalse. El equipo de infraestructura colaboró con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y la empresa contratista Alltech, y utilizó modelado 3D para analizar la hidrodinámica y realizar pruebas de resistencia en las compuertas con antelación. Una vez fabricadas y probadas las compuertas, se instalaron las nuevas en 2024.
¡Que entren los buzos!
La segunda fase del proyecto comenzó el año pasado. El equipo del proyecto de la SFPUC solicitó la ayuda de JF Brennan, una empresa especializada en construcción marítima, para inspeccionar las nuevas compuertas y reacondicionar los demás componentes subacuáticos de la presa. Cuatro buzos profesionales certificados se unieron al lugar en un fresco día de noviembre, con su equipo de buceo en mano.
Sin embargo, antes de que los buzos entraran al agua, JF Brennan desplegó una herramienta de limpieza no tripulada que utilizaba chorros de agua a alta presión para eliminar la corrosión y el óxido acumulado en las superficies de entrada submarinas. Esta innovadora herramienta redujo drásticamente el tiempo de los buzos en el agua, mejoró la seguridad y aumentó la eficiencia, especialmente en zonas profundas, desde 150 hasta casi 300 metros bajo la superficie. Además, permitió al equipo lograr una limpieza uniforme que habría sido inviable o peligrosa utilizando únicamente métodos con buzos.
“La presa O'Shaughnessy es una proeza de la ingeniería y mantenerla a la vanguardia es nuestra responsabilidad”, declaró Jimmy Leong, director principal de proyectos en la Oficina de Gestión de Proyectos de Infraestructura. “Esta infraestructura clave perdura gracias a que la SFPUC se mantiene vigilante en cuanto al mantenimiento y la preparación para el futuro de nuestro sistema, para que todos podamos seguir disfrutando de agua potable que se encuentra entre las más puras del mundo”.
Con el nuevo sistema de muros de contención ya instalado, los operarios pueden rehabilitar de forma segura las salidas existentes de la presa. Por su innovación y colaboración, el equipo del proyecto recibió un premio de plata del Comité Directivo de Colaboración de San Francisco y dos premios del Instituto Internacional de Colaboración.
Fotografías cortesía de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco/Robin Scheswohl.
