Cada año, millones de personas en el Área de la Bahía dependen del agua que fluye a través del Túnel de la Montaña desde el embalse Hetch Hetchy en la Sierra Nevada. Diseñado a principios del siglo XX, este túnel es vital tanto para el suministro de agua potable como de energía hidroeléctrica. Para garantizar su funcionamiento continuo, la Empresa de Agua de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) realiza mantenimiento y mejoras anuales.
Las obras críticas se realizan durante el invierno, cuando se drena el túnel, generalmente de diciembre a febrero. Durante este período, el agua se abastece de embalses en la Bahía Este y la Península. El invierno de 2024-2025 marca el cuarto año consecutivo de trabajos de reparación y mejora.
Las cuadrillas de la SFPUC acceden al túnel a través de "socavones", puntos de entrada distribuidos a lo largo de su longitud. Estos socavones se están ampliando y mejorando para facilitar el acceso. Este año, se construyó un nuevo socavón de 1,000 metros cerca del embalse Priest, que proporciona un acceso esencial para las reparaciones. Otros socavones sirven de soporte para las líneas de ventilación y suministro de agua para los trabajadores.
Una mejora importante fue la instalación de dos grandes válvulas de guillotina de doble disco en el fondo del túnel. Una vez instaladas, estas válvulas y el nuevo edificio que las acompaña ayudarán a regular el caudal, reduciendo el desgaste del revestimiento de hormigón del túnel.
Otro logro clave este año fue completar la reparación del revestimiento de hormigón deteriorado del túnel, causado por décadas de flujo de agua. Los equipos de la SFPUC trabajaron sin descanso, llevando maquinaria y suministros a las profundidades del túnel de 20 kilómetros de longitud. Las reparaciones incluyeron la inyección de cemento en las grietas entre el revestimiento de hormigón y la superficie rocosa original, lo que requirió la instalación de una planta de inyección de cemento en las alturas de la Sierra Nevada y el bombeo de cemento a las profundidades del túnel.
Estas obras, cruciales para la estabilidad a largo plazo del túnel, continuarán durante la parada invernal de 2025-2026, cuando se realizarán más trabajos de lechado. Todas estas iniciativas se completaron con una meticulosa planificación y supervisión, garantizando así la continuidad del túnel para las generaciones futuras.