Legionella
Sumario rápido:
La Legionella es un tipo de bacteria que puede causar una infección pulmonar grave llamada legionelosis. Existen casi 60 tipos diferentes de Legionella. El tipo conocido como Legionella pneumophila es el que causa la mayoría de las enfermedades. En esta página web encontrará información sobre cómo evitar la Legionella.
¿Qué es Legionella?
La Legionella es una bacteria que puede causar legionelosis, también conocida como enfermedad del legionario (una infección pulmonar grave). Existen cerca de 60 especies del género bacteriano Legionella, y Legionella pneumophila es la responsable de la mayoría de los casos en humanos.
¿Cuáles son las fuentes de Legionella?
La legionela es omnipresente en el medio ambiente y se encuentra en arroyos, estanques y suelos circundantes. También se ha asociado la tierra para macetas con casos de legionelosis, aunque se desconoce el mecanismo. La legionela no se transmite de persona a persona.
En los sistemas de agua de edificios (como en grandes torres residenciales, instalaciones comerciales e industriales y complejos sanitarios), donde los niveles de cloro residual y la temperatura son más difíciles de controlar, la Legionella puede proliferar en un rango de temperatura de 25 °C a 45 °C (77 °F a 113 °F). Las viviendas unifamiliares y los locales comerciales con sistemas de agua sencillos presentan un menor riesgo de exposición.
La exposición puede producirse por aerosolización o inhalación de agua pulverizada procedente de sistemas de agua caliente, torres de refrigeración de aire acondicionado, condensadores evaporativos, máquinas nebulizadoras, fuentes decorativas, dispositivos de terapia respiratoria, humidificadores, jacuzzis, spas de hidromasaje, cabezales de ducha y grifos de lavabo.
¿Cuáles son los riesgos?
Para muchas personas, la exposición a la legionela no tendrá ningún efecto; sin embargo, para otras puede causar síntomas leves, como dolor de cabeza, fiebre, tos y dificultad para respirar. Un pequeño porcentaje de las personas expuestas enfermará gravemente. Los ancianos, los fumadores y las personas con enfermedades pulmonares crónicas tienen mayor riesgo de infección.
También corren mayor riesgo las personas inmunodeprimidas, como aquellas con cáncer, diabetes o SIDA. Los síntomas de la enfermedad suelen aparecer entre unas horas y tres días después de la exposición.
La incidencia anual de legionelosis a nivel nacional se sitúa entre 20 y 25 casos por millón de habitantes desde 2015. En San Francisco, la incidencia es de entre 1 y 5 casos por millón de habitantes desde 2015.
¿Cómo se puede controlar la legionela en los hogares?
Los clientes residenciales pueden reducir o eliminar la posible exposición a la legionela ajustando su calentador de agua a 60 °C (140 °F) o más. Esto está de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Las directrices de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) y la Norma 188 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE), que especifica cómo establecer e implementar un programa de gestión del agua para controlar la Legionella.
Sin embargo, mantener temperaturas del agua tan elevadas puede suponer un riesgo de quemaduras, por lo que se pueden utilizar mezcladores termostáticos para minimizar este riesgo.
¿Cuáles son las mejores prácticas para el control de la legionela en grandes edificios?
El lugar más común para contraer legionelosis son los edificios grandes, como hoteles y hospitales. Los propietarios de edificios grandes deben seguir la norma ASHRAE 188 y las directrices de los CDC para desarrollar un programa de gestión del agua que reduzca el crecimiento y la propagación de la legionela en los edificios.
¿Cuáles son las directrices de construcción sostenible para minimizar la legionela?
Si bien los diseños de edificios sostenibles ofrecen importantes beneficios ambientales, también pueden presentar desafíos específicos relacionados con la legionela debido a la mayor antigüedad del agua y la pérdida de cloro o cloramina residual. Al diseñar edificios sostenibles, se deben considerar características especiales como el lavado automático de tuberías. Además, se deben seguir la norma ASHRAE 188 y otras referencias de la EPA, los CDC, etc. Consulte la lista de referencias al dorso de esta ficha informativa.
Control y vigilancia de la legionela en el agua potable
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido un Nivel Máximo de Contaminante Objetivo (MCLG, por sus siglas en inglés) de cero para la presencia de Legionella en el agua potable.
La SFPUC cumple con esta directriz no vinculante mediante el cumplimiento de la Norma de Tratamiento de Aguas Superficiales de la EPA, que exige que los sistemas de agua filtren y/o desinfecten el agua para eliminar y/o destruir los microorganismos.
Además, la SFPUC utiliza cloramina como desinfectante residual en el sistema de distribución, y este producto es superior al cloro para el control de la Legionella.
Sin embargo, incluso con estos procesos, existe una remota posibilidad de que la Legionella sobreviva y colonice las tuberías. Por consiguiente, los responsables de las instalaciones deben desarrollar un programa de gestión del agua que incluya medidas como aumentar la temperatura del agua caliente y garantizar un tratamiento adecuado con biocidas para limitar el crecimiento de la Legionella.
Los edificios y hospitales pueden prevenir el crecimiento y la transmisión de Legionella mediante medidas de control como la desinfección, la ionización de cobre y plata, el mantenimiento de las torres de refrigeración, el mantenimiento del agua en los depósitos de agua caliente a temperaturas superiores a 60 °C (140 °F) y el aseguramiento de que el agua circulante esté a más de 51 °C (124 °F). Mantener temperaturas tan elevadas del agua puede suponer un riesgo de quemaduras, por lo que se pueden utilizar mezcladores termostáticos para minimizarlo.
SFPUC – Líder en sistemas de agua para el monitoreo y control de la legionela
En Estados Unidos, los sistemas públicos de agua potable deben mantener un nivel residual de cloro o de cloramina en sus sistemas de distribución. Entre 2003 y 2005, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., el Departamento de Salud Pública de San Francisco (SFDPH) y la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) llevaron a cabo un estudio especial sobre Legionella durante la transición de cloro a cloramina en la SFPUC. Según el monitoreo realizado en 53 edificios de San Francisco, la transición a cloramina redujo la presencia de colonias de Legionella en los sistemas de agua caliente del 60 % al 4 % (AWWA, 2008). Desde agosto de 2022 hasta octubre de 2023, la SFPUC participó en el Proyecto 5156 de la Fundación de Investigación del Agua, que estudió la presencia de Legionella en los sistemas de distribución de agua potable. La SFPUC monitoreó seis sitios representativos durante dos estaciones cálidas (de agosto a octubre) para detectar la presencia de Legionella. No se detectó Legionella durante este muestreo. La SFPUC continúa supervisando de forma rutinaria el sistema de distribución de San Francisco para detectar la presencia de Legionella.
Recursos para el consumidor: Regulación/Salud
- Norma ANSI/ASHRAE 188-2015 “Legionelosis: Gestión de riesgos para sistemas de agua en edificios”
- AWWA: “Reducción de Legionella tras la conversión a monocloramina para la desinfección residual” (2008)
- Los CDC desarrollan un programa de gestión del agua para reducir el crecimiento y la propagación de la legionela en los edificios (2021).
- Información sobre la legionela de los CDC
- CDPH: “Hoja informativa sobre legionelosis” (2018)
- EPA: “Legionella: Hoja informativa sobre el agua potable” (2000)
- EPA: “Reglamento sobre el tratamiento de aguas superficiales”
- EPA: “Tecnologías para el control de la legionela en sistemas de plomería de edificios” (2021)
- Informe anual sobre la calidad del agua de SFPUC
- Informe sobre los objetivos de salud pública de SFPUC (2019)
- SFPUC: “Plan de protección de la calidad del agua de San Francisco” (2008)
- OMS: “Legionella y la prevención de la legionelosis” (2007)
Estamos comprometidos con la calidad:
Nuestros químicos, técnicos e inspectores altamente capacitados monitorean constantemente el agua que servimos, en todo nuestro sistema, todos los días del año. Para obtener información y materiales adicionales, visite sfwater.org/calidadPara preguntas sobre SU agua, llame al 311. También puede visitar 311.org.
2024 de febrero