Nitratos y agua potable
Sumario rápido
El nitrato es una sustancia química presente en las aguas subterráneas, proveniente tanto de fuentes naturales como artificiales. Pequeñas cantidades de nitrato se encuentran naturalmente en el suelo. Altas concentraciones de nitrato se producen cuando se utilizan fertilizantes o estiércol animal, o cuando hay fugas en las tuberías de alcantarillado. El nitrato es transportado por la lluvia y el riego, y puede desplazarse fácilmente a través del suelo hasta las aguas subterráneas. La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) monitorea el nitrato en toda su agua. Analizamos el agua de nuestros embalses, pozos de agua subterránea y agua potable tratada. El agua potable de la SFPUC es segura para el consumo. El estado establece un límite aceptable de nitrato en el agua. La cantidad de nitrato en el agua que suministramos a nuestros clientes es mucho menor. Esta página web ofrece más información sobre el nitrato.
Fuentes de nitrato
El nitrato es un contaminante presente en las aguas subterráneas, proveniente tanto de fuentes naturales como artificiales. Las bajas concentraciones de nitrato se deben a la erosión de depósitos naturales en el suelo. Las altas concentraciones se originan por la aplicación de fertilizantes, desechos animales, sistemas sépticos o fugas en las tuberías de alcantarillado. El nitrato, transportado por la lluvia o el agua de riego, puede desplazarse fácilmente a través del suelo hasta llegar a las aguas subterráneas.
Los nitratos en el agua potable se pueden eliminar.
La EPA y California regulan los nitratos en el agua potable para la protección del consumidor. La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos de California (SWRCB) exige que los nitratos en el agua potable se eliminen mediante varias tecnologías, principalmente ósmosis inversa e intercambio iónico. Estos métodos de tratamiento son empleados por las empresas de servicios públicos o los clientes con dispositivos de punto de uso que utilizan unidades de tratamiento debidamente certificadas (véase Productos certificados por la Fundación Nacional de Ciencias).
Riesgos de los nitratos
Los bebés menores de seis meses alimentados con fórmula mezclada con agua que contiene nitrato en niveles superiores a los estándares de agua potable de California o federales pueden desarrollar metahemoglobinemia, comúnmente conocida como "síndrome del bebé azul". El nitrato en el estómago del bebé se convierte en nitrito, un compuesto nitrogenado que limita la capacidad de la sangre para transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo. Cuando esto ocurre, el bebé puede experimentar dificultad para respirar y coloración azulada en la piel alrededor de los ojos y la boca, lo que puede provocar coma y, finalmente, la muerte si no se administra atención médica inmediata. Los bebés de seis meses o menos y las mujeres embarazadas también pueden ser susceptibles a la metahemoglobinemia si beben agua de un pozo privado que no ha sido analizada para detectar la presencia de nitrato y nitrito. Los consumidores que utilizan pozos privados deben ser conscientes de los riesgos del nitrato y analizar las concentraciones de nitrato en su fuente de agua potable.
Puede haber otros posibles efectos en la salud causados por la exposición prolongada a nitratos en el agua potable, incluso a concentraciones inferiores a la norma actual.
Puede encontrar más información sobre la toxicidad de los nitratos en el agua potable en los sitios web de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA), la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos (SWRCB) y la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA).
Se analiza el agua potable para detectar nitratos.
La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) monitorea los niveles de nitrato en todas sus aguas, incluyendo embalses de agua superficial, pozos de agua subterránea y agua tratada. El agua potable de la SFPUC es segura para el consumo, con niveles de nitrato muy por debajo del límite máximo permitido.
La tabla a continuación resume los resultados de nuestros análisis de nitratos realizados entre 2017 y 2025. Los niveles de nitratos son muy bajos tanto en nuestras fuentes de agua superficial como en el agua potable que suministramos a nuestros clientes. Si bien se han detectado niveles elevados de nitratos en algunas de nuestras fuentes de agua subterránea, SFPUC ha estado utilizando el método de tratamiento aprobado por la SWRCB, que consiste en mezclar pequeñas cantidades de agua subterránea con agua superficial. Esta mezcla reduce los niveles de nitratos del agua subterránea, de modo que el agua potable que se suministra para su consumo es segura y se encuentra muy por debajo del Objetivo de Salud Pública (PHG) y del Nivel Máximo de Contaminante (MCL) de 10 miligramos por litro (mg/L) de Nitrato-N (NO3-N).
Resultados del monitoreo de nitratos de ISFPUC (PHG y MCL = 10 mg/L N03-N)*
| Ubicacion | Fecha | NO03-N (mg/L) |
|---|---|---|
| Suministros de agua superficial | 2017 a 2025 | No detectable (<0.04) – 0.58 (mediana = no detectable) |
| Agua subterránea (pozos regionales y de San Francisco)* | 2017 a 2025 | No detectable (<0.04) – 46.6 (mediana = 6.82) |
| Agua tratada entregada a los clientes | 2017 a 2025 | No detectable (<0.04) – 0.53 (mediana = 0.09) |
*El agua subterránea nunca se suministra directamente a los clientes. Siempre se mezcla con agua superficial. Desde 2017, la contribución anual promedio de agua subterránea es del 0.4 % del suministro total.
La cuenca de aguas subterráneas de Westside es una fuente de agua segura.
La SFPUC continúa monitoreando y reduciendo las concentraciones de nitratos en los pozos de agua subterránea antes de su distribución a los clientes. La SFPUC lleva más de una década estudiando y monitoreando la calidad de la Cuenca de Aguas Subterráneas del Oeste, que se extiende desde San Francisco hasta la Península. La mezcla de agua subterránea con agua superficial es una práctica aprobada y autorizada por la SWRCB para cumplir con el Límite Máximo de Contaminación (MCL) en las distribuciones a los clientes. El agua suministrada por la SFPUC cumple sistemáticamente con el estándar de agua potable para nitratos (los datos de monitoreo están disponibles en https://www.sfpuc.gov/programs/water-supply/groundwater). 
Instalación de aguas subterráneas del Golden Gate Park (Fuente: C. Ripley, 2020)
Recursos para el consumidor: Regulación/Salud
- SFPUC: Proyecto de suministro de agua subterránea de San Francisco
- OEHHA: Nitrato PHG
- Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos: Límite máximo de concentración de nitratos en el agua potable
- Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos: Reglamento Nacional de Agua Potable Primaria
Estamos comprometidos con la calidad.
Nuestros químicos, técnicos e inspectores altamente capacitados monitorean constantemente el agua que servimos, en todo nuestro sistema, todos los días del año. Para obtener información y materiales adicionales, visite nuestra página web. Página web sobre la calidad del agua.
Si tiene preguntas sobre SU agua, llame al 311. También puede visitar sf311.org.