Medio Ambiente
El área del Valle de San Andrés alguna vez fue un paisaje rico y hermoso de colinas y valles suaves que sustentaban una enorme variedad de especies de plantas y animales. Sus canales estaban llenos de salmón, trucha arcoíris y trucha. Antes de que se creara el embalse de Crystal Springs, un arroyo fluía a través del valle hacia un lago natural justo al noroeste del Templo del Agua de Pulgas.
Los pueblos nativos vivieron exitosa y creativamente en esta tierra durante más de 10,000 años antes de que el Área de la Bahía de San Francisco se convirtiera en un bullicioso centro de actividad urbana. Los ohlone normalmente construían sus aldeas comunitarias cerca de una fuente confiable de agua dulce para beber, bañarse y comer. A medida que cambiaron las estaciones, se trasladaron a aldeas más pequeñas y campamentos familiares para estar cerca de los recursos vegetales y animales recientemente disponibles. Mediante una gestión cuidadosa se aseguraron de que la tierra les proveyera año tras año. Cada otoño, Ohlone quemaba las laderas cubiertas de maleza para fomentar nuevas plantas y los animales que se alimentaban de ellas.
Alimentos y Medicina
La gente de Ohlone usaba una variedad de plantas como alimento y medicina. Algunas nos resultan familiares: moras y fresas silvestres, bellotas y avellanas. Pero la gente también comía muchas plantas que la mayoría de los californianos no habían probado: polen de tule, semillas de tarweed, bayas de manzanita y cebolla silvestre. Las bellotas eran una de las fuentes de alimento más importantes para el pueblo Ohlone y son casi tan nutritivas como algunos cereales. Ohlone comía bellotas molidas como papilla o horneadas para hacer pan.
Herramientas y otros usos de los recursos naturales
También se fabricaban herramientas y casas con plantas. Los Ohlone viajaban en botes hechos con manojos de juncos de tule por las aguas de la bahía de San Francisco, sus ensenadas y marismas. Hacían cestas con sauces, juncos y helechos, y techaban sus casas con tul, pasto y helechos. Algunos edificios tenían techos de corteza de secoya. La gente de Ohlone conocía las cualidades de cada uno de estos recursos naturales y los utilizó para crear cosas que eran a la vez funcionales y hermosas.
Caza
Se cazaban y atrapaban mamíferos grandes y pequeños para obtener alimento y pieles. Poco se desperdició. Los cazadores de Ohlone acechaban al venado cola negra, al alce Roosevelt, antílope, oso grizzly y puma. Al rastrear ciervos, el cazador puede usar una cabeza de ciervo como disfraz e imitar a un ciervo alimentándose para acercarse a su presa. Los conejos fueron capturados con redes muy grandes, mientras que los ratones y las ardillas terrestres fueron atrapados en trampas. Patos y gansos vivían en los pantanos a lo largo de la bahía y eran un alimento importante para los Ohlone. Las aves acuáticas fueron capturadas con redes, utilizando señuelos para atraerlas. En temporada, los ríos se asociaban con salmones, truchas arcoíris, esturiones y muchos otros peces que eran arponeados o atrapados en redes o trampas tejidas.
Prácticas tradicionales de quema
El entorno de California cambió drásticamente después de que los colonos españoles, mexicanos y estadounidenses establecieron aquí sus hogares. Las autoridades españolas prohibieron las prácticas tradicionales de quema del pueblo Ohlone para proteger su ganado y muchas especies de plantas desaparecieron debido al pastoreo excesivo. El ganado vacuno y ovino competía por el alimento con animales nativos como los alces y los ciervos. A medida que la población de California crecía, sus ríos se desviaron para suministrar agua a la gente e irrigar tierras de cultivo, perjudicando a las poblaciones de peces.
Todas estas acciones tuvieron consecuencias no deseadas para el modo de vida tradicional del pueblo Ohlone que, durante miles de años, había aprovechado la abundancia de cada estación. Las riberas de los ríos quedaron prohibidas y los robledales que habían sido propiedad exclusiva de ciertas familias desde tiempos remotos fueron talados para obtener su corteza.
Gente ohlone hoy
Hoy en día, muchos habitantes de Ohlone están reviviendo prácticas tradicionales. Cultivan raíces de sauce y juncia para hacer cestas a la antigua usanza. Recogen conchas de abulón y almejas, y las cortan y muelen para obtener cuentas y colgantes para decoración, ropa, joyería e instrumentos musicales.
Esta canasta ceremonial tradicional de Ohlone fue hecha por la tejedora de cestas de Ohlone contemporánea Linda Yamane (Rumsien Ohlone). Estaba tejido con materiales vegetales nativos tradicionales y estampado con plumas rojas y cuentas de disco de olivella en forma de lentejuelas incorporadas en las puntadas mientras se hacía la canasta. Colgantes de concha de abulón completan su adorno. ¡Se completó en 2012 y fue el primero en construirse en 250 años!