Descubrimientos arqueológicos en San Mateo
Los Ohlone (pronunciado: O-LO-nee) han vivido en toda la península de San Francisco durante miles de años. Durante la construcción del Proyecto de Mejora de la Fiabilidad del Oleoducto de la División de la Bahía (proyecto), un nuevo oleoducto de 21 millas desde la ciudad de Fremont hasta Redwood City que incluía un cruce de 5 millas bajo la bahía, se expusieron varios sitios indígenas enterrados. Colaboramos con representantes de Ohlone, expertos culturales del Departamento de Planificación de San Francisco y consultores arqueológicos para compartir información sobre la historia y la cultura de Ohlone y estos sitios.
Muchos Ohlone viven hoy en todo el Área de la Bahía. Nos gustaría agradecer a las siguientes personas por su orientación durante este proyecto: Jakki Kehl, Mutsun Ohlone, quien fue asignado por la Comisión de Herencia Nativa Americana como el Descendiente más probable para brindar recomendaciones para el tratamiento respetuoso de los restos y artefactos de los nativos americanos; Amah Mutsun Ohlone Irene Zwierlein, Michelle Zimmer y Garry Zimmer, quienes supervisaron la construcción; y la artista Linda Yamane, Rumsien Ohlone.
Los Ohlone y otros pueblos nativos han vivido en el Área de la Bahía de San Francisco durante al menos 10,000 años. Aunque los indios modernos y los eruditos que entrevistaron a sus antepasados nos han dejado mucha información importante, la única evidencia directa que tenemos de estos pueblos y su mundo son las cosas que dejaron atrás. La arqueología se trata de descubrir y estudiar estos artefactos y sitios.
Fragmentos de huesos de animales y trozos de concha son restos de una comida. Quedan escamas de piedra al hacer la punta de una lanza y cuentas que caen de un collar roto. Las aldeas y los campamentos temporales a veces contienen restos, como fogones de cocina o suelos de tierra excavados de las casas. Los arqueólogos llaman a estas concentraciones de artefactos y estructuras "sitios arqueológicos". Algunos se pueden encontrar en la superficie, pero otros están enterrados a varios metros bajo tierra. Estos sitios arqueológicos nos cuentan sobre la vida de los Ohlone y otros pueblos: qué comían, dónde vivían, cómo interactuaban con el mundo natural y con sus vecinos, y cómo sus culturas se desarrollaron y cambiaron con el tiempo. Los arqueólogos ven estos sitios como recursos no renovables: una vez que desaparecen, desaparecen para siempre. Esta es la razón por la que muchos prefieren ver sitios preservados que desenterrados, incluso por arqueólogos.
Los sitios arqueológicos están protegidos por la ley
En el siglo XIX y principios del XX, muchos sitios arqueológicos antiguos alrededor de la Bahía de San Francisco fueron destruidos a medida que se construían carreteras, edificios y otras estructuras. La tierra de estos sitios se utilizó a veces como relleno de caminos y plataformas de construcción, e incluso como tierra de jardín. Se decía que el Montículo Emeryville, por ejemplo, tenía 19 pies de alto y 20 pies de diámetro. Hoy en día, no hay ni rastro de ello en la superficie.
Hoy en día, los sitios arqueológicos están protegidos por varias leyes. Cuando la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (PUC) planeó construir y luego descubrió sitios arqueológicos durante la construcción, la agencia tuvo que cumplir tanto con la Ley de Calidad Ambiental de California como con la Ley Nacional de Preservación Histórica que protegen los sitios arqueológicos.
La Comisión de la Herencia Nativa Americana en Sacramento es una organización estatal que ayuda a proteger los sitios arqueológicos. Otro es el Sistema de Información de Recursos Históricos de California que guarda artículos, mapas e informes técnicos sobre sitios arqueológicos. Los arqueólogos y los nativos americanos ahora suelen monitorear los trabajos de construcción en áreas donde los pueblos nativos pueden haber vivido o viajado, de modo que cualquier artefacto o sitio descubierto sea tratado con cuidado.
Preservación de sitios arqueológicos
Debido a que el equipo del Proyecto sabía que el oleoducto cruzaba áreas que alguna vez estuvieron ocupadas por el pueblo Ohlone (pronunciado: O-LO-nee), anticipamos que podríamos encontrar sitios y artefactos arqueológicos durante la construcción.
Los tipos de cosas que esperábamos incluían concentraciones de restos de mariscos, evidencia de fuego (cenizas, carbón, tierra quemada, rocas agrietadas por el fuego), concentraciones de huesos y artefactos como puntas de flechas, cuentas de conchas y morteros de piedra (cuencos).
Para preservar los sitios arqueológicos que pudieran estar presentes, el equipo del Proyecto trabajó con arqueólogos y nativos americanos antes de que comenzara la construcción para determinar dónde se podrían encontrar sitios arqueológicos a lo largo de la ruta del oleoducto. El equipo utilizó muchos métodos para descubrir y luego investigar estos sitios, si los encontraba. Se estudiaron informes y mapas sobre sitios arqueológicos previamente localizados; caminó cuidadosamente la ruta del oleoducto para buscar materiales en la superficie; consultó con los nativos americanos para ver si conocían áreas sensibles; y excavó cuidadosamente “unidades de prueba” en varios lugares antes de que comenzara la construcción del oleoducto.
Esta investigación nos dijo que varios sitios estaban dentro o cerca del área de trabajo del oleoducto. Sabiendo esto, pudimos revisar nuestro proyecto en algunos lugares y planear excavar cuidadosamente en la otra área sensible.
Descubrimientos Arqueológicos
Mientras reemplazaban parte de la enorme tubería de agua en Redwood City, los miembros del equipo descubrieron un sitio arqueológico. Los arqueólogos conocían el sitio desde la década de 1950, pero pensaban que estaba a unos cientos de pies de distancia del área de trabajo y que había sido destruido en su mayor parte por otras construcciones anteriores en el área. Aunque los primeros arqueólogos habían hecho un mapa de este sitio, no era muy preciso. ¡Es difícil determinar los límites de algo que está bajo tierra! En este caso, no había artefactos en la superficie del suelo que dieran una pista de la presencia del sitio enterrado bajo tierra, pero durante la excavación del oleoducto, los ojos bien entrenados del arqueólogo del proyecto y monitor nativo americano Ohlone detectaron pedazos de concha. , tierra oscura y algunas escamas de pedernal que quedaron de la fabricación de herramientas de piedra. Cuando quedaron expuestos, el trabajo se detuvo inmediatamente y los arqueólogos y los nativos americanos trabajaron juntos para retirar cuidadosamente lo encontrado y tratar los materiales con respeto.
Para conocer el sitio y registrarlo para que otros lo conocieran antes de que esta parte desapareciera, los arqueólogos y la gente de Ohlone trabajaron junto con el equipo del oleoducto de la PUC mientras continuaban cavando la zanja. Observaron de cerca, buscando artefactos y signos de restos culturales. Cuando el equipo excavó casi un metro bajo tierra, los arqueólogos descubrieron algo: arcilla cocida y rocas agrietadas por el calor del fuego. Poco a poco se fue quitando más tierra y la pequeña zona de arcilla cocida y roca se hizo más grande. ¡Era un hogar para cocinar!
El hogar fue limpiado cuidadosamente de tierra suelta con pequeñas herramientas manuales y fotografiado por los arqueólogos, quienes también dibujaron un mapa para marcar su ubicación. Entre las rocas y la arcilla se encontraron trozos de ostras y conchas de almeja, restos de una antigua harina de mariscos. Los arqueólogos también encontraron un trozo de carbón en el hogar. Lo enviaron a un laboratorio para averiguar cuántos años tenía mediante un proceso llamado datación por radiocarbono. El hogar resultó tener unos 600 años.
Ahora sabemos que hace cientos de años, en ese mismo lugar, la gente se reunía para cocinar alrededor del fuego. Es posible que los niños hayan jugado cerca en una arboleda o hayan ayudado a sus padres a recolectar y preparar la comida que pronto comerían. Estudios arqueológicos como este nos ayudan a reconstruir la historia de cuándo, dónde y cómo vivieron sus vidas las personas que nos precedieron.
En otro lugar, los arqueólogos descubrieron un montículo de conchas de tamaño considerable con al menos un entierro humano y potencialmente más. Esto presentó un desafío. El oleoducto tenía que pasar, pero nadie quería perturbar el lugar. ¿Qué se podría hacer? A los ingenieros de la PUC se les ocurrió una solución imaginativa: colocaron la tubería en un “microtúnel” horizontal perforado debajo del sitio. Al hacer esto, el sitio arqueológico quedó completamente protegido y preservado en el lugar.
Una vista ohlone
Para muchos habitantes de Ohlone, estos sitios arqueológicos tienen una importancia especial mucho más allá de la información científica que proporcionan. Para ellos, estos sitios brindan una conexión con sus antepasados que vivieron, rieron y criaron a sus hijos aquí. Si bien Ohlone suele trabajar junto con arqueólogos para cuidar los sitios que se encuentran, muchos prefieren ver estos lugares preservados que excavados o destruidos científicamente.