Dos barcos enterrados
Cuando se realizan obras de construcción en San Francisco, a menudo se descubren rastros de la historia de la ciudad. Durante un proyecto en Visitacion Valley para mejorar secciones antiguas de las líneas de alcantarillado del barrio de Sunnydale, los arqueólogos encontraron dos barcos: una goleta y una barcaza. Los barcos, que tenían más de 100 años cuando los encontraron, estaban enterrados a 15 pies bajo tierra.
A principios de febrero de 2011, los arqueólogos del Far Western Anthropological Research Group supervisaron el proyecto de alcantarillado y buscaron rastros de la historia enterrada de San Francisco. Cuando una retroexcavadora desenterró trozos de madera, el trabajo en la línea de alcantarillado se detuvo temporalmente. A medida que los arqueólogos históricos del equipo (R. Scott Baxter y Rebecca Allen de Environmental Science Associates [ESA]) descubrieron cuidadosamente una disposición de postes y tablones, el entusiasmo aumentó. Se reveló una viga de soporte, vigas de gran tamaño y más tablones: ¿qué habían encontrado?
El personal del Museo Marítimo Nacional llegó al lugar para ver el hallazgo y confirmó lo que los arqueólogos habían sospechado: estaban excavando parte de una goleta. La parte trasera (popa) del barco estaba en la zanja de alcantarillado, pero la parte delantera (proa) estaba enterrada fuera del área excavada. Los arqueólogos pronto descubrieron un segundo barco cerca: una barcaza de madera. Estos dos barcos habían estado abasteciendo a San Francisco con bienes importantes durante finales del siglo XIX y principios del XX. La goleta probablemente había transportado cosas como heno, madera y sacos de sal. La barcaza podría haber transportado cebada, trigo o cualquier otra cosa que la creciente ciudad necesitara.
"El descubrimiento y la excavación de un barco enterrado es una experiencia emocionante e importante, única en la vida, para un arqueólogo".
Dr. Brian Byrd
Jefe del equipo arqueológico
Grupo de investigación antropológica del lejano oeste, Davis, California
"Estos eran los camiones de plataforma de la Bahía de San Francisco de finales del siglo XIX y principios del XX. Hoy están prácticamente olvidados, pero estas barcazas transportaban las mercancías que construyeron la ciudad y la economía del Área de la Bahía".
Jim Delgado
Autor, El puerto de la fiebre del oro: la arqueología marítima de la costa de San Francisco
Los arqueólogos de Far Western y de la ESA lograron descubrir las secciones central y trasera de los barcos, pero las vigas estaban empapadas de agua y en mal estado. La madera se deterioró rápidamente al exponerse al aire, por lo que, en lugar de intentar extraer partes de los barcos, los arqueólogos documentaron ambos hallazgos en el lugar. Dado que es raro encontrar este tipo de barcos, el equipo se centró en registrar los detalles de construcción de los mismos y obtuvo información importante sobre las técnicas de construcción. ¡Mira a los arqueólogos en acción!
También estudiaron la tierra para entender cómo y por qué los barcos estaban enterrados. Durante miles de años, esta zona a lo largo del borde occidental de la bahía de San Francisco estuvo bajo el agua. Había sido el fondo de una pequeña ensenada. Los nativos americanos probablemente utilizaron la ensenada y el lecho marino cercano durante generaciones para recolectar ostras y otros alimentos.
Durante la fiebre del oro, la tierra todavía estaba bajo el agua, pero a medida que San Francisco crecía, también lo hacía su costa. La costa “crecía” porque se vertían escombros y material de relleno en la bahía. A medida que los ferrocarriles y los automóviles reemplazaban a los barcos que transportaban carga, los barcos abandonados comenzaron a acumularse a lo largo de la costa de San Francisco.
Una fotografía aérea de 1938 muestra que la pequeña cala al sur de Candlestick Point había sido rellenada. En la fotografía se pueden ver muchos barcos abandonados, anclados al este. Cerca de la cala, se pueden ver varios edificios y un barco a lo largo de la orilla. Este barco es aproximadamente del mismo tamaño que la goleta encontrada en 2011. ¡Puede que sea la misma!
Durante la década de 1930, Candlestick Cove se utilizó como lugar de desguace de barcos. Los barcos se arrastraban hasta la orilla y se les quitaban la madera, el metal y otros materiales valiosos. Estas piezas útiles se reciclaban para otros usos. Los restos de naufragios se quemaban a menudo y luego se abandonaban para convertirse en parte de los escombros utilizados para crear nueva tierra. Los dos barcos encontrados durante la reparación del alcantarillado eran lo que quedaba de barcos rotos y rescatados. Se "reciclaron" para un nuevo uso como relleno.
El descubrimiento arqueológico de los dos barcos nos permitió aprender más sobre la construcción naval y sobre el desguace y reciclaje de barcos en San Francisco durante la primera parte del siglo XX. El descubrimiento también reveló un momento en el pasado de San Francisco: un período de transición a medida que la ciudad crecía y las nuevas tecnologías se apoderaban del pasado. Los vagones de ferrocarril, los camiones y los automóviles habían reemplazado a las goletas y barcazas para el transporte de mercancías por toda California.