PFAS y aguas residuales

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, son un grupo de sustancias químicas orgánicas sintéticas resistentes al calor, al agua y al aceite. Se han utilizado ampliamente en productos de consumo e industriales, así como en la respuesta a emergencias por incendios. Más de 15 000 compuestos de PFAS se han utilizado como revestimiento de superficies, protector o para otros fines. Diversos estudios han demostrado que las PFAS pueden acumularse y permanecer en el organismo durante largos periodos, y que una exposición elevada a ellas puede tener efectos adversos para la salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las PFAS pueden contribuir a la disminución de la fertilidad, cambios hormonales, aumento del colesterol, debilitamiento de la respuesta inmunitaria, mayor riesgo de cáncer y retrasos en el crecimiento y el aprendizaje en bebés y niños.

Los dos PFAS con los mayores volúmenes de producción han sido el ácido perfluorooctanoico, o PFOA, y el ácido perfluorooctano sulfónico, también conocido como PFOS. El PFOA se utilizaba en la fabricación de bienes de consumo como el teflón. El PFOS era el ingrediente clave del protector de telas Scotchgard y de numerosos repelentes de manchas. En Estados Unidos, el PFOA y el PFOS se eliminaron gradualmente a principios de la década de 2000; sin embargo, no se descomponen fácilmente y son persistentes en el medio ambiente. Además, el PFOA y el PFOS todavía se producen internacionalmente y pueden importarse a Estados Unidos en productos de consumo como alfombras, ropa, embalajes, textiles para el hogar y utensilios de cocina antiadherentes. Durante varias encuestas nacionales, se encontraron PFOA y PFOS en la sangre de casi todas las personas analizadas. Sin embargo, Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han descubierto que que los niveles de PFOA y PFOS en la sangre han disminuido de manera constante en los residentes de EE. UU. desde 1999.

No. Las pruebas de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SPAC) realizadas al agua potable de San Francisco no han detectado compuestos PFAS. Desde 2012, se han realizado cinco rondas de pruebas de PFAS. No se detectaron contaminantes PFAS. Obtenga más información. Hoja informativa sobre PFAS y agua potable. 
 

Sí. Las PFAS provenientes de hogares, negocios y edificios de oficinas están presentes en las aguas residuales que vierten a nuestro sistema de alcantarillado. La SFPUC no fabrica ni añade PFAS de ninguna manera. Hemos detectado niveles bajos de PFAS en las aguas residuales de San Francisco, inferiores a los encontrados en muchos productos de consumo diario e incluso en el polvo doméstico. Hemos detectado PFAS en el afluente de San Francisco (las aguas residuales que entran en nuestras plantas de tratamiento), el efluente (el agua tratada que se vierte a la Bahía de San Francisco o al Océano Pacífico) y los biosólidos (los sólidos tratados que se reciclan como fertilizantes).

A Estudio del Instituto del Estuario de San Francisco Descubrió que la mayoría de los PFAS que la SFPUC recibe en sus plantas de tratamiento provienen de los hogares de las personas, y algunos de empresas y edificios de oficinas. Estudio de la Universidad de California en Irvine Se descubrió que la ropa, la orina, las duchas y las heces eran los principales contribuyentes de PFAS a las aguas residuales domésticas. Esto refleja la presencia de PFAS en la ropa (la ropa) y en el cuerpo de las personas (orina, duchas, heces) como resultado de la presencia de PFAS en numerosos productos de consumo.

La fuente de PFAS en las aguas residuales es el uso continuo de muchas de estas sustancias químicas por parte de los fabricantes. Es aquí donde se debe abordar el problema: controlando el uso de estas sustancias químicas en origen. Exigir a las empresas de aguas residuales que resuelvan el problema de las PFAS sin abordar el origen del problema significaría exigir a los contribuyentes que paguen la factura de un problema creado por los fabricantes, mientras que se permite que estos sigan lucrando con él. La SFPUC aboga por una legislación de control en origen mediante acciones como cartas de apoyo y la participación en organizaciones como la Asociación de Agencias de Saneamiento de CaliforniaEsta asociación lidera numerosas iniciativas estatales en materia de legislación sobre control de fuentes. Recientemente se han aprobado las siguientes leyes:

• La AB 652 (Friedman 2021) prohíbe los PFAS en productos para menores
• La AB 1817 (actualizada en 2022) prohíbe los PFAS en los textiles.
• La AB 2771 (Friedman 2022) prohíbe los PFAS en los cosméticos
• La AB 1200 (Ting 2021) prohíbe los PFAS en los envases de alimentos.
• SB 1044 (Allen 2020) prohíbe los PFAS en la espuma contra incendios y ciertos equipos.
• AB-347 (Ting 2024) Establece un marco de cumplimiento para las restricciones de PFAS existentes y futuras
• La ley AB-2515 (Papan 2024) prohíbe los PFAS en productos menstruales

En 2025, aunque la normativa no lo exige, la SFPUC comenzó a realizar análisis regulares de las aguas residuales de San Francisco para detectar 40 compuestos PFAS. Analizamos el afluente, el efluente y los biosólidos de las aguas residuales en las plantas de tratamiento Southeast y Oceanside. Utilizamos el Método 1633 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

La tecnología para eliminar o destruir PFAS de las aguas residuales no existe actualmente en la escala, eficacia o rentabilidad necesarias para ser una solución viable.

La SFPUC monitorea de cerca la información relacionada con las PFAS en biosólidos y su uso como fertilizante. Hasta la fecha, esta información no indica que la práctica sea insegura, dados los niveles de PFAS detectados en los biosólidos de San Francisco y la forma en que se utilizan. aplicado como fertilizante en granjas del norte de CaliforniaVarios otros estados han establecido 20 partes por mil millones como el umbral para los niveles de PFOA y PFOS (los dos tipos más frecuentes de PFAS, véase la primera pregunta) en biosólidos, a partir del cual se requieren medidas para reducirlos. Los niveles de PFOA y PFOS detectados en los biosólidos de San Francisco se mantienen por debajo de este umbral, como se muestra en el gráfico a continuación (los datos proporcionados corresponden a la prueba más reciente de 2025).

Los biosólidos de San Francisco se utilizan para cultivar plantas destinadas a la alimentación del ganado en granjas del norte de California. Estudio de la Universidad de California en Davis En estas condiciones se encontró que las plantas no absorbieron PFAS de los biosólidos.

El uso de biosólidos como fertilizante proporciona múltiples beneficios ambientales:

• Reemplaza los fertilizantes químicos sintéticos, cuya producción es perjudicial para el medio ambiente.
• Supera a los fertilizantes sintéticos en términos de crecimiento de las plantas.
• Aumenta la materia orgánica del suelo y secuestra carbono de la atmósfera, ayudando a mitigar el cambio climático.
• Aumenta la capacidad de retención de agua del suelo, lo que significa que se necesita menos agua para regar los cultivos.
• Mejora la salud de los suelos, ayudando a preservar su calidad y a prevenir episodios de colapso del suelo, como el Dust Bowl de la década de 1930.

Si los biosólidos de San Francisco no se reciclaran como fertilizantes, tendrían que enterrarse en vertederos. Esto generaría grandes cantidades de gas metano, un potente gas de efecto invernadero que agrava el cambio climático. Además, contrarrestaría el objetivo de las leyes estatales vigentes de reducir la cantidad de materia orgánica que termina en los vertederos.

El uso de biosólidos como fertilizante renovable es una práctica estrechamente regulada por los gobiernos federal y del estado de California, y avalada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), así como por organismos reguladores regionales y locales. Hasta el momento, ni la EPA ni el gobierno del estado de California han emitido regulaciones sobre los niveles de PFAS en biosólidos. Como se mencionó, los niveles en los biosólidos de San Francisco se mantienen por debajo de los umbrales establecidos por otros estados.

En enero de 2025, la EPA publicó un borrador de evaluación de riesgos para el PFOS y el PFOA en biosólidos. Esta evaluación no establece nuevas regulaciones. Sugiere que los bajos niveles de PFOS y PFOA en biosólidos podrían generar riesgos para la salud, pero el estudio utilizó un modelo de aplicación de biosólidos al suelo significativamente más intensivo que el que se practica en el norte de California. Si la EPA o el estado de California determinan que se justifica una regulación adicional de los biosólidos, la SFPUC hará lo que le corresponda para cumplir con las nuevas normas. Mantenemos nuestro compromiso de colaborar con los organismos reguladores, las industrias y nuestra comunidad para encontrar soluciones significativas que protejan la salud pública y el medio ambiente, a la vez que promueven un futuro sostenible.

• Hoja informativa sobre PFAS de la Asociación de Agencias de Agua Limpia de California
• Página web sobre biosólidos de la Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia
• La página web sobre PFAS de la EPA de EE. UU.
• Página web sobre PFAS de la Junta de Control de Recursos Hídricos de California
• Página web de Baywise – PFAS: El huésped no invitado
• Página web central de PFAS (incluye guía de productos libres de PFAS)
• Coalición de Biosólidos del Área de la Bahía

Como consumidor, puedes evitar el uso de productos que contengan PFAS, como los siguientes:

• Chaquetas impermeables: elija productos que estén libres de PFAS, metales pesados, PVC y ftalatos.
• Recipientes para alimentos para llevar: evite usar este producto, ya que a menudo contiene PFAS y considere llevar sus propios recipientes.
• Scotchguard – Evite utilizar este producto.
• Ceras para pisos y productos de limpieza: opte por opciones sin químicos y evite comprar alfombras tratadas con compuestos perfluorados.
• Bolsas de palomitas de maíz para microondas: evite usar este producto, ya que a menudo contiene PFAS y utilice en su lugar un recipiente de vidrio apto para microondas con tapa.
• Hilo dental – Elija productos elaborados con algodón y ceras naturales o seda.
• Cera/abrillantador para automóviles: evite usar este producto ya que a menudo contiene PFAS.
• Alfombra: evite los productos que afirman ser resistentes a las manchas, al agua o al aceite, a menos que el fabricante diga que están completamente libres de flúor.
• Textiles para muebles: elija productos sin revestimientos resistentes a las manchas.
• Cosméticos: Elija productos que no contengan ingredientes como flúor, fluorocarbono o PTFE.
• Utensilios de cocina antiadherentes: Evite usar este producto. Tenga cuidado con los productos que afirman estar libres de PFOS o PFOA, ya que pueden contener sustitutos similares. En su lugar, utilice utensilios de cocina de hierro fundido y acero inoxidable, así como cucharas y espátulas de madera.
• Cera para esquís: evite usar este producto ya que a menudo contiene PFAS.