Выросшая в сельской местности центрального Иллинойса, Миа Инголия не жила на ферме, но её задний двор ощущался именно так. Её семейный участок площадью три акра представлял собой мозаику из больших садов, цветников и пруда, окруженных фермерскими полями, лесами и пастбищами. Летом она сажал семена вместе с отцом, собирал букеты для обеденного стола и получал от мамы указание: «Иди поиграй на улице».
Игра для Мии часто означала исследование. Она ловила лягушек и черепах в пруду, лазила по деревьям, плавала на каноэ и спасала бездомных котят. «Моей работой всегда было собирать клубнику и виноград», — вспоминает она. «Честно говоря, мне кажется, я съела гораздо больше клубники, чем принесла домой».
Это детство в сельской местности заложило основу для любви, которая впоследствии превратилась в страсть всей жизни. Сегодня Миа — старший биолог в Отделе природных ресурсов и управления земельными ресурсами Комиссии по коммунальному хозяйству Сан-Франциско (SFPUC), где она помогает управлять более чем 61 000 акров охраняемых водосборных земель в районе залива Сан-Франциско.
Её путь от ребёнка, испачканного клубникой, до учёного пролегал через континенты и экосистемы. В рамках учёбы, профессиональной практики и личных поездок Миа побывала в лагунах эквадорских тропических лесов Амазонки, на водно-болотных угодьях Австралии, на лугах диких цветов Новой Зеландии и на альпийских склонах Австрийских Альп, где она недавно нашла и с радостью сфотографировала альпийскую саламандру. «Они могут жить девять лет и оставаться беременными четыре года», — говорит она, всё ещё с восторгом в голосе.
Превращая страсть в профессию
В колледже курс садоводства в Иллинойсском университете открыл ей новый путь. «Я поняла, что могу изучать растения и экосистемы, а не заниматься сельским хозяйством, как все вокруг». Это открытие привело её в аспирантуру Калифорнийского университета в Дэвисе, где она изучала экологическое садоводство и восстановление среды обитания. Её магистерская диссертация была посвящена редкому кресс-салату тахо — растению, которое растёт только на песчаных берегах озера Тахо и находится под угрозой исчезновения.
После неожиданной кончины её научного руководителя, Миа переключилась на студенческую работу в Дендрарий Калифорнийского университета в Дэвисе, где она проработала десять лет, занимая должность куратора коллекции растений площадью 100 акров. Она поддерживает исследования и демонстрирует местные растения Калифорнии и средиземноморские виды растений со всего мира, обучая студентов и общественность принципам охраны окружающей среды и устойчивого ландшафтного дизайна. Она собирала коллекции растений, была наставником студентов и разработала новаторские системы цифрового картографирования, которые сейчас используются в таких крупных учреждениях, как зоопарк Сан-Диего.
Её работа также привела её в Австралию, где она сотрудничала с Университетом Монаша в исследовании распространения семян на более чем 1,000 водно-болотных угодий. Она собирала семена, анализировала данные и даже привозила виды обратно, чтобы расширить австралийскую коллекцию дендрария.
Защита местных растений Калифорнии
Миа присоединилась к SFPUC в 2015 году вместе с группой из шести других молодых биологов. С тех пор она руководила проектами на территориях, находящихся под управлением SFPUC, от создания питомника местных растений «Сунол» и сада открытий водораздела ручья Аламеда в Суноле до работы над проектами по сохранению и восстановлению исчезающих видов в водоразделах рек Аламеда и полуострова.
Один из проектов, особенно близкий ей по духу, связан с восстановлением шоколадной лилии Хиллсборо – хрупкого местного растения, в дикой природе которого осталось менее 1,000 особей. Миа и её команда огородили места обитания лилий, чтобы защитить их от поедания оленями, удалили инвазивные виды, собрали семена и бережно вырастили лилии в питомнике местных растений SFPUC Sunol. «Годами мы не знали, зацветут ли они в питомнике», – говорит она. «А на пятый год у нас расцвели 44 цветка. В дикой природе в тот год расцвело меньше пяти».
Её исследовательское сотрудничество с Лесной службой США и такими университетами, как Калифорнийский университет в Беркли, Калифорнийский университет в Дэвисе и Калифорнийский государственный университет, позволяет ей ещё больше расширить свои знания и опыт в деле сохранения биоразнообразия Калифорнии. «Наш средиземноморский климат, почвы и рельеф способствуют развитию видов, которые больше нигде не встречаются», — говорит она. «Я твёрдо намерена отдать должное этому и найти способы внести свой вклад. Особенно в условиях антропогенного воздействия».
Девушка, которая никогда не переставала исследовать
Несмотря на все свои профессиональные достижения, Миа всё ещё сияет, рассказывая о маленьких чудесах: лягушках, саламандрах и тритонах. «Если бы я не была любителем растений, я бы стала герпетологом», — признаётся она.
Она мечтает когда-нибудь вернуться и жить в горы, может быть, в Сьерра-Неваду, а может, даже на Сицилию, где её родовые корни уходят глубоко в прошлое. А пока её дом — Сан-Франциско, и она проводит дни, балансируя между терпением учёного и любопытством ребёнка, который когда-то раздирал ваточники, чтобы увидеть их сок. «Просто так получилось, что моя страсть стала моей работой», — говорит Миа, пожимая плечами. «И в этом смысле мне повезло».