В апреле прошлого года туристы, гулявшие по тропам в пределах водосборного бассейна полуострова, находящегося в ведении Комиссии по коммунальным услугам Сан-Франциско (SFPUC), могли заметить коричнево-черную собаку, методично пробирающуюся сквозь заросли. Обычно выгул собак в водосборном бассейне полуострова запрещен для защиты редких и находящихся под угрозой исчезновения видов, обитающих там, но эта собака особенная. Ее работа — защита видов. Знакомьтесь, Муон.

Муон — это собака-ищейка, обученная SFPUC для обнаружения сан-францисских подвязочных змей. Сан-францисские подвязочные змеи — это находящиеся под угрозой исчезновения, неуловимые змеи, которые проводят много времени в норах и/или в болотах, что затрудняет их обнаружение биологами. К счастью, они используют запахи для общения, что делает их отслеживаемыми для обученной собаки-ищейки, такой как Муон.

Более эффективный метод поиска подвязочных змей

Ранее, когда биологи из отдела управления природными ресурсами и земельными ресурсами SFPUC хотели убедиться в отсутствии сан-францисских подвязочных змей в районе проведения работ, им приходилось раскапывать норы, чтобы проверить, нет ли там каких-либо змей. Метод Муон более эффективен и безопасен для змей. «Когда она чувствует запах змеи, Муон спокойно садится и ждет угощения от своего дрессировщика», — отметила Грейс Шоу, биолог SFPUC. «Дрессировщик отмечает место, записывает его на GPS-трекер и переходит к следующему участку».

Работа Муона над проектом по изучению водосборного бассейна — результат многолетней работы Отдела управления природными ресурсами и земельными ресурсами. Первоначально старший биолог SFPUC Миа Инголия сотрудничала с исследователями из Калифорнийского университета в Беркли, обучая собак-ищеек находить патогены растений. Именно благодаря этой работе у Мии зародилась идея использования специально обученной собаки для обнаружения скрытных диких животных. «Часто наши возможности ограничены, когда речь идет о видах, имеющих особый статус, таких как сан-францисские подвязочные змеи, которые могут обитать в норах, высокой траве и кучах мусора», — сказала Миа. «Я знала, что если мы сможем разработать собаку, способную вынюхивать змей, у нас появится еще один инструмент для управления проектами и определения, каких территорий следует избегать».

Муон проверяет свои навыки обнаружения запахов.

Миа и биологи из SFPUC начали работать с кинологом Лоралеей Оливер в 2022 году. Самым большим препятствием в обучении собаки-ищейки часто является получение материала для тренировок. Благодаря коллегам биологи из SFPUC узнали о других организациях, таких как аэропорт Сан-Франциско и Геологическая служба США, которые проводят разрешенный отлов подвязочных змей в Сан-Франциско, и случайно получили мешочки для сбора улова от этих организаций. Дополнительные свежие запахи для будущих тренировок собирались с живых животных путем легкого протирания их тканью. Совсем недавно Лоралея работала с зоопарком Сан-Франциско, чтобы получить запахи от змей в их недавно созданной программе разведения.

Первое реальное полевое испытание для Муон состоялось в июле 2024 года, когда рабочие расчищали большую кучу бревен, которая, как предполагалось, служила убежищем для сан-францисских подвязочных змей. Она терпеливо обходила кучу древесины, пока рабочие ее расчищали. Муон оказалась права. Остальное — история. Сейчас Муон несколько раз в год работает на водосборных бассейнах SFPUC.

Эти собаки настроены серьезно.

Муон — не единственная собака-ищейка, работающая в сфере управления природными ресурсами и земельными ресурсами. Другая собака, Цирцея, использовалась в водосборном бассейне Аламеды для обнаружения гнезд западных прудовых черепах. Западные прудовые черепахи — редкий вид, они закапывают свои яйца возле прудов и метят гнезда мочой, которую легко обнаруживает Цирцея, обученная этому уникальному запаху. «Здоровые экосистемы обеспечивают чистую воду», — заключила Миа. «Такие виды важны для поддержания процветания экосистем нашего водосборного бассейна».

Отдел управления природными ресурсами и земельными ресурсами рассматривает другие возможности использования специально обученных собак в рамках управления водосборными бассейнами, возможно, для обнаружения редких растений и/или земноводных. Так что, подвинься, Лесси — в городе появились новые собаки.