Ang mga ugat ng San Francisco ay malalim na konektado sa Latino heritage, at ngayon ang mga Latino ay bumubuo ng halos 16% ng populasyon ng lungsod. Habang isinasara namin ang Latino Heritage Month, ipinagdiriwang namin ang mga maliliit na may-ari ng negosyo tulad ni Diana Medina, na nagpapatakbo ng isang tindahan ng alahas sa distrito ng Mission at isang customer ng CleanPowerSF.

Maglakad sa Diju Jewelry sa 24th St., at makakakita ka ng hanay ng iba't ibang accessory na umaakit sa malawak nitong customer base, na kumakatawan sa magkakaibang populasyon ng San Francisco. Malugod na tinatanggap ng may-ari na si Diana Medina ang lahat – marami ang pumupunta para bumili ng kanyang mga kwintas at bracelet na gawa sa kamay, habang ang iba naman ay pumapasok na naghahangad na palitan ang baterya o ayusin ang isang heirloom na ipinasa sa mga henerasyon.

Ang Diju ay nangangahulugang Diana y Juan at ipinangalan kay Diana at sa kanyang asawang si Juan. Isang imigrante mula sa Mexico, nagsimulang gumawa si Diana ng mga pulseras at hikaw noong 2007, na pagkatapos ay ibebenta niya sa Mission Market sa 16th St. Sa pamamagitan ng merkado, bumuo siya ng isang malakas na network ng mga contact at nilinang ang makabuluhang relasyon. Ang Mission Economic Development Agency (MEDA), halimbawa, ay naabot at tinulungan si Diana na magkaroon ng mahahalagang kasanayan sa negosyo sa pamamagitan ng mga workshop nito. Isa pang programa, ang Alternatives for Latinas in Self-Sufficiency (ALAS), ang nagturo sa kanya kung paano magsulat ng business plan, tumukoy ng available na storefront na lokasyon na may mataas na trapiko sa paa, at nag-alok pa sa pagbabayad ng upa sa unang buwan.

Pagsisimula ng Negosyo sa Puso ng Misyon

Simula noon, lumipat ang Diju Jewelry sa Calle 24 Latino Cultural District, na kilala bilang ang puso ng Misyon. Ang kahabaan ng 24th Street na ito na tumatakbo mula sa Mission Street hanggang Potrero Avenue ay kinabibilangan ng mga specialty store, taqueria, Mexican bakery, grocer at art gallery, pati na rin ang pinakamalaking konsentrasyon ng mga mural at Latino na negosyo sa Lungsod.

Ang pagpunta dito ay hindi madali, bagaman. Noong 2013, si Erick Arguello, isang pinuno ng komunidad at isa sa mga organizer sa likod ng Calle 24, ay lumapit kay Diana at hinikayat siyang lumipat sa isang bagong lokasyon sa 24th St. corridor dahil alam niyang ito ay angkop. Ang mga panginoong maylupa, gayunpaman, ay nag-alinlangan dahil ang Diju Jewelry ay isang batang negosyo pa. Ang tindahan mismo ay nasa transition – ang kasosyo sa negosyo ni Diana ay nagpasya kamakailan na bumalik sa Mexico, at ang kanyang asawang si Juan ay natututo pa rin sa bahagi ng operasyon ng Diju.

Tumangging mawalan ng pag-asa si Diana. Nakakuha siya ng maraming liham ng rekomendasyon at suporta ng mga organisasyon tulad ng MEDA at ALAS. Makalipas ang isang linggo, personal na dumating ang may-ari para ialok kay Diana ang espasyo. Ito ay isang malaking tagumpay at isang bagay na sinasabi pa rin niya na may kagalakan.

Nagbubunga ang Sipag at Pagtitiyaga

Ang pinakanagmamalaki ni Diana ay ang pagiging Mexicanong may-ari ng isang negosyong Latino at naglilingkod sa isang multikultural na komunidad. Natutunan niyang pahalagahan ang bansang ito, kahit na sa lahat ng pagkakaiba. "Hindi kami pumupunta upang kunin ang anumang bagay, ngunit upang ibahagi ang kaunti sa aming kultura at kaalaman," sabi ni Diana. "Kami ay masisipag na tao." 

Ang tagumpay ni Diana ay isang patunay ng kanyang etika sa trabaho at tiyaga. Sinasabi rin nito ang epekto ng mga organisasyong nakabatay sa komunidad na namumuhunan sa mga imigrante na negosyante, nagbubukas ng mga pinto sa mahahalagang mapagkukunan, at tumutulong sa kanila na umunlad. Bilang Sinabi ni San Francisco Mayor Daniel Lurie sa paggunita ngayong buwan, "Ang Buwan ng Pamana ng Latino ay isang malakas na paalala ng kultura, katatagan, at mga pagpapahalagang humuhubog sa San Francisco. Ang mga negosyong pag-aari ng Latino—na marami ang itinatag ng mga imigrante—ay nagpapalakas sa ating mga kapitbahayan at nagpapakita ng malalim na pangako sa pagsusumikap at komunidad."