Araw-araw, ang San Francisco Public Utilities Commission (SFPUC) ay umaasa sa datos upang mapanatiling ligtas, mahusay, at patas ang pagtakbo ng mga mahahalagang serbisyo. Mula sa pagmamapa ng imprastraktura hanggang sa pagtugon sa mga emerhensiya, mahalaga ang katumpakan. Ngunit alam mo ba na ang karamihan sa teknolohiyang nagpapangyari sa gawaing ito, tulad ng Global Positioning System (GPS), ay umiiral dahil sa mga makabagong kontribusyon ng isang Itim na matematiko na nagngangalang Gladys West?

Habang ginugunita natin ang Buwan ng Kasaysayan ng mga Itim, kinikilala natin ang kahanga-hangang kwento ni Gladys at ang pangmatagalang epekto ng kanyang mga gawa.

Isang Matalinong Isip na Nauuna sa Kanyang Panahon

Ipinanganak noong 1930 sa kanayunan ng Virginia, Gladys West Lumaki siyang determinadong gamitin ang edukasyon bilang landas tungo sa oportunidad. Dahil sa kahusayan sa matematika, nakakuha siya ng scholarship upang mag-aral sa Virginia State College, at kalaunan ay nakakuha ng master's degree sa matematika. Noong dekada 1950, nagsimula siyang magtrabaho sa US Naval Proving Ground—isang pambihirang tagumpay sa panahong ang mga kababaihan at mga taong may kulay ay nahaharap sa malalaking hadlang sa larangan ng STEM.

Sa Naval Proving Ground, na kalaunan ay naging Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, nagtrabaho si Gladys bilang isang matematiko at programmer, na tumutulong sa pagsusuri ng datos mula sa satellite gamit ang ilan sa mga pinakaunang computer. Ang kanyang pokus ay geodesy, ang masalimuot na agham ng pagsukat at pag-unawa sa hugis, laki, at gravitational field ng Daigdig.  

Para gumana nang tumpak ang GPS, dapat malaman ng mga satellite ang eksaktong hugis ng Daigdig na kanilang inio-orbita. Kahit ang maliliit na pagkakamali sa pagmomodelo ng Daigdig ay maaaring magresulta sa mga kamalian sa lokasyon ng milya. Nakatulong si Gladys sa paglutas ng problemang ito sa pamamagitan ng pagbuo ng mga tumpak na modelo ng matematika ng planeta gamit ang datos ng satellite.

Dahil sa kanyang trabaho, naging posible ang pagtukoy ng eksaktong mga posisyon saanman sa Mundo. Isinama ng mga siyentipiko ng gobyerno na bumuo ng GPS noong mga unang taon ng 1970s ang mga kalkulasyon na ginawa ni Gladys at ng kanyang pangkat sa pasilidad ng armas ng Navy sa malawakang ginagamit na World Geodetic System, na nagbibigay-daan sa mga satellite ng GPS na matukoy ang eksaktong mga lokasyon sa ibabaw ng planeta. Bagama't orihinal na binuo ang GPS para sa paggamit ng militar, ito ay naging isang pundasyon ng pang-araw-araw na buhay.

Isang Pamana na Gabay sa Atin Pasulong

Sa kasalukuyan, ang GPS ay may mahalagang papel sa kung paano isinasagawa ng SFPUC ang misyon nito. Sinusuportahan ng teknolohiyang ito ang mas mabilis at mas epektibong pagtugon sa emerhensiya, tumpak na pagmamapa ng imprastraktura ng utility, at pinahusay na pagpaplano at pangangasiwa ng serbisyo. Sa bawat pagkakataong nakakatulong ang datos ng GPS na matukoy ang pagkaantala ng serbisyo, magplano ng mga pagpapabuti sa imprastraktura, o mapahusay ang koordinasyon, ipinapakita nito ang matematikal na pundasyon na itinatag ni Gladys ilang dekada na ang nakalilipas.

Ipinapaalala sa atin ng kwento ni Gladys West na ang inobasyon ay kadalasang nagmumula sa mga taong ang mga pangalan ay nawawala sa mga aklat ng kasaysayan—ngunit ang kanilang mga gawa ay tahimik na humuhubog sa mundo. Ngayong Buwan ng Kasaysayan ng mga Itim, pinararangalan ng SFPUC ang kanyang pamana hindi lamang sa pamamagitan ng pag-alala sa kanyang mga nagawa, kundi sa pamamagitan ng pagkilala kung paano patuloy na sinusuportahan ng kanyang katalinuhan ang mahahalagang serbisyong inaasahan natin araw-araw.