瑪爾塔·門多薩閉上雙眼，彷彿就能回到瓜地馬拉。她能看到祖父照料著心愛的蜂箱，雞群在後院自由奔跑。她彷彿能聞到空氣中瀰漫的芒果和椰子樹的甜香。更重要的是，她能感受到家人在一起操持家務時所流露出的溫暖與親情。

瑪爾塔是舊金山公共事業委員會（SFPUC）污水處理部門的助理環境工程師，她回憶起探訪祖籍地的往事，是她與拉丁裔文化傳承保持聯繫的幾種方式之一。這也讓她得以維繫與居住在南加州、明尼蘇達州和瓜地馬拉的親人之間的距離。憑藉著這份深厚的文化紐帶，瑪爾塔在探索新事物的同時，也始終堅守著自我。

她憑藉這種適應能力前往加州大學爾灣分校就讀。突然置身於一個陌生的環​​境，遠離她在洛杉磯長大的以西班牙裔為主的社區，她開始尋找歸屬感和社區。 

出於對科學日益增長的好奇心，她受到一位環境工程教授的啟發，這位教授的研究重點是如何利用電力和能源來提取、處理和回收水資源。 「羅索教授充滿熱情——他把廢水曝氣講得生動有趣，而它確實如此！他看出我很渴望了解更多，並有可能將此作為我的職業，」瑪爾塔說。 “我非常感謝他為我介紹舊金山公共事業委員會的實習機會。”

課外，瑪爾塔加入了西班牙裔專業工程師協會的學生分會。這個組織為她提供了一個安全的空間，讓她結識了志同道合、對STEM（科學、技術、工程和數學）領域感興趣的同學。她能流利地用西班牙語和英語交流，並結識了其他有著相似成長經歷的人，以及第一次來到美國的國際學生。  

紀念拉丁裔傳統的活動不僅限於十月。

如今，在舊金山公共事業委員會（SFPUC）的奧申賽德污水處理廠，瑪爾塔專注於廢水優化處理，並解決工廠日常運作中遇到的各種問題。她的工作幫助SFPUC遵守聯邦和州政府的法規，保護公眾健康和環境。奧申賽德污水處理廠處理舊金山約20%的雨水和污水，服務舊金山西區以及默塞德湖城市流域。  

這家工廠位於海洋海灘附近，環境清幽，員工之間關係非常緊密。 「我發現與營運、維護和工程部門合作的工作非常有意義，」瑪爾塔說。 “這份工作正是我學生時代就夢寐以求的，我很高興每天都能和自己喜歡的同事一起做這件事。”

對瑪爾塔來說，她與拉丁裔血統的聯繫始終存在，並不局限於某個月份或某個文化節日。例如，她喜歡聽夏奇拉和墨西哥流行搖滾樂團瑪納的歌。亡靈節對她來說尤其意義非凡。 

「每當我想起我的文化傳承，我就會想到家人和美食，比如奶奶做的玉米粉蒸肉。亡靈節那天，即使我不能和家人在一起，他們也會給我發視頻和照片，讓我也能參與到慶祝活動中來，」瑪爾塔分享道。 “這是一種充滿喜悅的方式來緬懷像我遠在危地馬拉去世的祖父這樣的人。”