去年四月，在舊金山公共事業委員會（SFPUC）管轄的半島流域步道上健行的人們或許會看到一隻棕黑相間的狗在灌木叢中穿梭。通常情況下，為了保護半島流域的稀有瀕危物種，狗是被限制進入的，但這隻狗卻很特別。保護物種是它的使命。它叫穆昂。

穆恩是一隻嗅覺搜尋犬，舊金山公共事業委員會（SFPUC）曾協助訓練它來搜尋舊金山束帶蛇。舊金山束帶蛇是一種極度瀕危且行蹤隱密的蛇類，它們大部分時間都生活在洞穴和/或濕地中，這使得生物學家很難發現它們。幸運的是，它們利用氣味進行交流，這使得像穆恩這樣​​訓練有素的嗅覺搜尋犬能夠追蹤它們。

尋找束帶蛇的更有效率方法

在此之前，舊金山公共事業委員會（SFPUC）自然資源與土地管理部門的生物學家為了確保計畫區域內沒有舊金山束帶蛇，必須挖掘蛇洞，看看裡面是否藏有蛇。而穆恩的方法更有效率，對蛇也更安全。 “當穆恩聞到蛇的氣味時，它會乖乖地坐著，等待飼養員的獎勵，”SFPUC生物學家格蕾絲·肖說道，“飼養員會標記位置，在GPS追踪器上記錄，然後前往下一個區域。”

穆恩在流域的駐留是自然資源和土地管理部門多年努力的成果。最初，舊金山公共事業委員會（SFPUC）高級生物學家米婭·英戈利亞（Mia Ingolia）與加州大學柏克萊分校的研究人員合作，訓練嗅覺犬來尋找植物病原體。正是這項工作讓米婭萌生了利用專門訓練的犬隻來定位隱藏野生動物的想法。 「對於像舊金山束帶蛇這樣可能藏身於洞穴、高草叢和垃圾堆中的特殊保護物種，我們常常束手無策，」米婭說。 “我知道，如果我們能培育出一種可以嗅出蛇的犬隻，我們就能在專案管理中多一個利器，從而更好地了解哪些區域需要避開。”

繆恩接受氣味探測測試

米婭和舊金山公共事業委員會 (SFPUC) 的生物學家於 2022 年開始與訓犬員勞拉莉亞·奧利弗合作。訓練嗅覺犬的最大障礙通常是​​獲得訓練所需的嗅覺材料。透過同事的介紹，SFPUC 的生物學家了解到舊金山機場和美國地質調查局等機構正在開展獲得許可的舊金山束帶蛇誘捕活動，並意外地從這些監測工作中獲得了捕獲袋。他們還透過用布輕輕擦拭活體動物來收集更多用於未來訓練的新鮮氣味。最近，勞拉莉亞與舊金山動物園合作，從他們新建立的繁殖計畫中獲取蛇的氣味。

穆昂的首次實地測試是在2024年7月，當時工作人員清理了一大堆疑似藏匿舊金山束帶蛇的木材。當工作人員清理木材堆時，穆昂耐心地繞著木材堆了一圈。穆昂的判斷非常精確。剩下的故事大家都知道了。如今，穆昂每年都會多次在舊金山公共事業委員會（SFPUC）的流域進行監測工作。

這些狗可不是鬧著玩的。

穆昂並非唯一與自然資源及土地管理局合作的嗅覺搜尋犬。另一隻名叫瑟西的犬隻曾被用於阿拉米達流域，搜尋西部池龜的巢穴。西部池龜是一種稀有物種，它們將卵埋在池塘附近，並用尿液標記巢穴，瑟西經過專門訓練，能夠輕鬆識別這種獨特的氣味。 “健康的生態系統能夠產生清潔的水源，”米婭總結道，“像這樣的物種對於維持我們流域生態系統的繁榮至關重要。”

自然資源和土地管理部門正在考慮將訓練有素的犬隻用於流域管理的其他途徑，例如用於探測稀有植物和/或兩棲動物。所以，萊西，請讓路──鎮上來了新犬。