ربما لم يكن من الممكن إنشاء شبكة الكهرباء التي نعرفها اليوم لولا إديث كلارك. بصفتها أول أستاذة هندسة كهربائية في الولايات المتحدة، اخترعت آلة حاسبة كلارك، وهي آلة حاسبة بيانية مكّنت المهندسين من حل المعادلات المتعلقة بالتيار الكهربائي والجهد والمعاوقة أسرع بعشر مرات من الحل اليدوي. كما ساهمت خبرتها في مجال الكهرباء في تصميم وبناء السدود الكهرومائية، بما في ذلك سد هوفر، ومهدت الطريق لشبكات الكهرباء الحديثة.

كحال العديد من النساء اللواتي بدأن مسيرتهن في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، تُعدّ قصة كلارك قصة فرصٍ ضائعة، وفي نهاية المطاف، قصة مثابرة. فعلى الرغم من تخرجها بامتياز من كلية فاسار عام ١٩٠٨، وكونها أول امرأة تحصل على درجة الماجستير في الهندسة الكهربائية من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إلا أن كلارك واجهت صعوبة في إيجاد وظيفة هندسية. تم توظيفها كحاسوبة، أو كشخصٍ يحلّ المعادلات الرياضية، في شركة جنرال إلكتريك (GE).  

بصفتها باحثة ومؤرخة، ساندي ليفينز وأشار"بصفتها مهندسة حاسوب في شركة جنرال إلكتريك، لم تحصل كلارك على نفس الراتب ولم تُمنح نفس المكانة المهنية التي حصل عليها زملاؤها الذكور." وبسبب إحباطها، غادرت الشركة للسفر وقامت بتدريس الفيزياء لمدة عام في تركيا.

المهندس القوي الذي يقف وراء بنيتنا التحتية الكهربائية  

عندما عادت كلارك إلى الولايات المتحدة عام ١٩٢٢، عُيّنت مهندسة كهربائية في قسم هندسة المحطات المركزية بشركة جنرال إلكتريك. في ذلك الوقت، كانت خطوط نقل الطاقة تتزايد في الطول، مما يعني زيادة الأحمال الكهربائية، وبالتالي زيادة احتمالية تعطل الشبكة. كانت النماذج الرياضية المستخدمة لتقييم موثوقية الشبكة آنذاك أكثر ملاءمة للأنظمة الأصغر.

ابتكرت كلارك نموذجًا لنظام الطاقة وخصائصه السلوكية، مما مكّن المهندسين من تحليل هذه الأنظمة الناشئة حديثًا والأكثر تعقيدًا. وإلى جانب آلة حاسبة كلارك، كان لعملها دور حاسم في نمو وتطوير شبكة الكهرباء الأمريكية. وفي عام 1930، أصبحت رئيسة المهندسين في شركة جنرال إلكتريك الذين يدرسون استقرار الطاقة.

نشرت كلارك أيضًا 18 بحثًا تقنيًا، وأصبح كتابها "تحليل الدوائر لأنظمة الطاقة الكهربائية المترددة" مرجعًا أساسيًا في هذا المجال آنذاك. وفي ثلاثينيات القرن العشرين، صممت نظام التوربينات لسد هوفر، حيث تم تخزين الكهرباء المنتجة منه في مولدات ضخمة من إنتاج شركة جنرال إلكتريك. لاحقًا، تم تركيب نظام كلارك الرائد في محطات توليد طاقة مماثلة في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة.

إرث فيرست

بعد مسيرة مهنية طويلة في شركة جنرال إلكتريك، تقاعدت كلارك عام 1945، وقضت السنوات العشر التالية في تدريس الهندسة الكهربائية بجامعة تكساس في أوستن. توفيت في نوفمبر 1959 في بالتيمور، تاركةً وراءها إرثًا عظيمًا.

• أول امرأة في البلاد يتم توظيفها كمهندسة كهربائية.
• أول امرأة تقدم ورقة بحثية في الاجتماع السنوي للمعهد الأمريكي للمهندسين الكهربائيين (AIEE).
• أول امرأة تصبح زميلة في معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات (AIEE)، الذي أصبح فيما بعد معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات (IEEE).
• أول أستاذة جامعية في الهندسة الكهربائية في الولايات المتحدة.

في شهر تاريخ المرأة هذا، نكرم إديث كلارك ليس فقط كمهندسة رائدة، ولكن أيضاً كشخصية أساسية في تطور أنظمة الطاقة الموثوقة التي نعتمد عليها كل يوم.