Tháng Tư năm ngoái, những người đi bộ đường dài trên các con đường mòn trong lưu vực bán đảo thuộc Ủy ban Tiện ích Công cộng San Francisco (SFPUC) có thể đã nhìn thấy một con chó màu nâu đen đang di chuyển một cách có hệ thống qua bụi rậm. Thông thường, chó bị hạn chế ở lưu vực bán đảo để bảo vệ các loài quý hiếm và có nguy cơ tuyệt chủng ở đó, nhưng con chó này rất đặc biệt. Bảo vệ các loài là nhiệm vụ của nó. Hãy cùng gặp gỡ Muon.
Muon là một chú chó đánh hơi được SFPUC huấn luyện để phát hiện rắn sọc San Francisco. Rắn sọc San Francisco là loài rắn cực kỳ nguy cấp, khó bắt gặp, chúng dành phần lớn thời gian sống trong hang và/hoặc vùng đất ngập nước, khiến các nhà sinh vật học khó phát hiện ra chúng. May mắn thay, chúng sử dụng mùi hương để giao tiếp, giúp cho một chú chó đánh hơi được huấn luyện bài bản như Muon có thể lần theo dấu vết của chúng.
Một phương pháp hiệu quả hơn để tìm rắn sọc
Trước đây, khi các nhà sinh vật học từ Phòng Quản lý Tài nguyên và Đất đai của SFPUC muốn đảm bảo không có rắn sọc San Francisco trong khu vực dự án, họ phải đào bới hang để xem có con rắn nào ẩn náu bên trong hay không. Phương pháp của Muon hiệu quả hơn và an toàn hơn cho rắn. “Khi phát hiện mùi rắn, Muon sẽ ngồi ngoan ngoãn và chờ được người chăm sóc cho ăn,” Grace Shaw, nhà sinh vật học của SFPUC, cho biết. “Người chăm sóc đánh dấu vị trí, ghi lại trên thiết bị theo dõi GPS và di chuyển đến khu vực tiếp theo.”
Nhiệm kỳ của Muon tại lưu vực sông là kết quả của nhiều năm làm việc của Phòng Quản lý Tài nguyên và Đất đai. Ban đầu, nhà sinh vật học cấp cao Mia Ingolia của SFPUC đã hợp tác với các nhà nghiên cứu tại Đại học California, Berkeley để huấn luyện chó đánh hơi tìm mầm bệnh thực vật. Chính nhờ công việc này mà ý tưởng sử dụng một con chó được huấn luyện đặc biệt để xác định vị trí các loài động vật hoang dã khó phát hiện đã nảy sinh trong đầu Mia. “Thường thì chúng ta bị hạn chế khi đối phó với các loài có tình trạng đặc biệt như rắn sọc San Francisco, chúng có thể được tìm thấy trong hang, cỏ cao và đống mảnh vụn,” Mia nói. “Tôi biết rằng nếu chúng ta có thể phát triển một con chó để đánh hơi ra rắn, chúng ta sẽ có thêm một công cụ nữa để quản lý các dự án và biết những khu vực nào cần tránh.”
Muon thử nghiệm khả năng phát hiện mùi hương của mình.
Mia và các nhà sinh vật học của SFPUC bắt đầu hợp tác với người huấn luyện chó Lauralea Oliver vào năm 2022. Trở ngại lớn nhất trong việc huấn luyện chó đánh hơi thường liên quan đến việc thu thập nguyên liệu mùi hương để huấn luyện. Thông qua các đồng nghiệp, các nhà sinh vật học của SFPUC đã biết về các cơ quan khác như Sân bay San Francisco và Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ đang tiến hành bẫy rắn sọc San Francisco theo giấy phép và tình cờ thu được các túi đựng mẫu từ những nỗ lực giám sát đó. Các mùi hương tươi mới bổ sung cho các buổi huấn luyện trong tương lai được thu thập từ những con vật còn sống bằng cách nhẹ nhàng chà xát vải lên chúng. Gần đây hơn, Lauralea đã hợp tác với Sở thú San Francisco để thu thập mùi hương từ những con rắn trong chương trình nhân giống mới được thành lập của họ.
Lần thử nghiệm thực địa đầu tiên của Muon diễn ra vào tháng 7 năm 2024 khi các đội công nhân dọn dẹp một đống gỗ lớn bị nghi ngờ là nơi trú ẩn của rắn sọc San Francisco. Cô ấy kiên nhẫn đi vòng quanh đống gỗ trong khi các đội công nhân dọn dẹp. Muon đã rất chính xác. Và phần còn lại là lịch sử. Hiện nay, Muon làm việc tại các lưu vực sông của SFPUC nhiều lần mỗi năm.
Những chú chó này rất nghiêm túc.
Muon không phải là chú chó đánh hơi duy nhất làm việc với Sở Tài nguyên và Quản lý Đất đai. Một chú chó khác tên là Circe đã được sử dụng trong lưu vực sông Alameda để phát hiện tổ rùa ao phương Tây. Là một loài quý hiếm, rùa ao phương Tây vùi trứng gần ao và đánh dấu tổ bằng nước tiểu, điều này dễ dàng được Circe phát hiện nhờ khả năng nhận biết mùi đặc trưng của loài vật này. “Hệ sinh thái khỏe mạnh tạo ra nguồn nước sạch,” Mia kết luận. “Những loài như thế này rất quan trọng để giúp duy trì sự phát triển mạnh mẽ của hệ sinh thái lưu vực sông.”
Bộ phận Quản lý Tài nguyên Thiên nhiên và Đất đai đang xem xét các cơ hội khác để sử dụng chó được huấn luyện như một phần của công tác quản lý lưu vực sông, có thể để phát hiện các loài thực vật và/hoặc động vật lưỡng cư quý hiếm. Vì vậy, hãy nhường chỗ cho Lassie đi – đã có những chú chó mới xuất hiện rồi đấy.