Cuando Marta Mendoza cierra los ojos, puede transportarse de vuelta a Guatemala. Puede ver a su abuelo cuidando sus queridas colmenas mientras las gallinas corretean por el patio. Casi puede saborear el aire, impregnado del dulce aroma de los mangos y cocoteros cercanos. Pero, sobre todo, puede sentir la calidez y el cariño de su familia mientras pasan los días juntos y se encargan del hogar.

Recordar sus viajes a la tierra de sus ancestros es una de las maneras en que Marta, ingeniera ambiental asistente que trabaja en la División de Aguas Residuales de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC), se siente conectada con su herencia latina. También es la forma en que acorta la distancia que la separa de su familia extendida, que vive en el sur de California, Minnesota y Guatemala. Gracias a esta profunda conexión cultural, Marta se ha mantenido fiel a sí misma mientras explora nuevas experiencias.

Recurrió a esta capacidad de adaptación cuando se marchó a la universidad en la Universidad de California, Irvine. De repente, inmersa en un entorno desconocido y lejos del barrio predominantemente hispano donde creció en Los Ángeles, buscó un sentido de pertenencia y comunidad. 

Impulsada por una creciente curiosidad científica, se sintió inspirada por un profesor de ingeniería ambiental cuya investigación se centraba en cómo utilizar la energía eléctrica para extraer, tratar y recuperar agua. «El profesor Rosso era un apasionado; hizo que la aireación de aguas residuales sonara divertida e interesante, ¡y lo es! Se dio cuenta de que me entusiasmaba aprender más y, posiblemente, dedicarme a esto profesionalmente», dijo Marta. «Le estoy muy agradecida por haberme presentado la oportunidad de realizar una pasantía en la SFPUC».

Fuera del aula, Marta se unió al capítulo estudiantil de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos. El grupo le brindó un espacio seguro para conocer a otros estudiantes con intereses similares en carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Hablaba español e inglés con fluidez y conoció a otras personas con experiencias similares, así como a estudiantes internacionales que visitaban Estados Unidos por primera vez.  

El homenaje a la herencia latina se extiende más allá de octubre.

Actualmente, en la planta de tratamiento de aguas residuales Oceanside de la SFPUC, Marta se centra en la optimización del tratamiento de aguas residuales y en la resolución de problemas cotidianos. Su trabajo ayuda a la SFPUC a cumplir con las normativas federales y estatales, así como a proteger la salud pública y el medio ambiente. Oceanside trata aproximadamente el 20 % de las aguas pluviales y residuales combinadas de San Francisco y abastece al oeste de la ciudad, así como a la cuenca hidrográfica urbana del lago Merced.  

Ubicada en Ocean Beach, la planta cuenta con un ambiente de trabajo muy unido. «Me resulta muy gratificante colaborar con los departamentos de operaciones, mantenimiento e ingeniería», comenta Marta. «Este es el trabajo al que aspiraba cuando era estudiante, y me entusiasma poder desempeñarlo a diario con compañeros con los que disfruto mucho».

Para Marta, su conexión con sus raíces latinas permanece siempre presente y no se limita a un mes o una celebración cultural. Le gusta escuchar a Shakira y a Maná, un grupo mexicano de pop rock, por ejemplo. El Día de los Muertos es especialmente significativo para ella. 

"Cuando pienso en mis raíces, pienso en mi familia y en la comida, como los tamales de mi abuela. En el Día de Muertos, aunque no esté con mi familia ese día, me envían videos y fotos para que forme parte de la celebración", compartió Marta. "Es una forma alegre de recordar a personas como mi abuelo en Guatemala, que falleció".