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Toxinas de algas

Sumario rápido

Las algas verdeazuladas viven en aguas abiertas como lagos, arroyos y océanos. A veces se las llama cianobacterias. Producen una sustancia llamada toxina algal o cianotoxina. Una toxina es algo que puede causar enfermedades graves. Una pequeña cantidad de toxina algal es normal y no causa daño. A veces pueden crecer muy rápido y provocar una floración algal. Esto puede ocurrir si hay mucha luz solar, si hace mucho calor o si una gran cantidad de su alimento llega al agua. La SFPUC (Comisión de Servicios Públicos de San Francisco) controla regularmente la cantidad de algas verdeazuladas en nuestros lagos. Nos aseguramos de evitar que la floración algal contamine el suministro de agua potable. Puede obtener más información sobre las toxinas algales en esta página web.

¿QUÉ SON LAS TOXINAS DE LAS ALGAS?

Las toxinas de algas, también conocidas como cianotoxinas, son un grupo de compuestos orgánicos naturales producidos por cianobacterias, también llamadas algas verdeazuladas. Estas algas son bacterias fotosintéticas presentes en bajas concentraciones en aguas dulces y marinas. Si bien la presencia de bajas concentraciones de algas verdeazuladas es normal, puede producirse un crecimiento excesivo de cianobacterias en determinadas condiciones ambientales, como altas concentraciones de nutrientes, intensa luz solar y temperaturas cálidas. Las toxinas de algas más comúnmente detectadas en California son las microcistinas y la anatoxina-a.

¿CÓMO SE PRODUCE LA EXPOSICIÓN A LAS TOXINAS DE LAS ALGAS?

La exposición a toxinas de algas se produce principalmente por la ingestión o inhalación de toxinas en aerosol presentes en aguas recreativas. Las cianotoxinas rara vez se encuentran en el agua potable debido a los procesos de tratamiento.

¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LAS TOXINAS DE LAS ALGAS?

Las toxinas de las algas pueden tener distintos niveles de toxicidad según el tipo de toxina, la cantidad y la duración de la exposición. Entre los efectos en la salud derivados de la exposición a toxinas de algas en el agua potable se incluyen la gastroenteritis y el daño hepático y renal. Se han reportado efectos adversos para la salud, aunque poco frecuentes, en otros lugares debido a la presencia de toxinas de algas en el agua potable asociada con la proliferación de algas en los embalses de origen. Sin embargo, si bien en ocasiones se detectan toxinas de algas en los embalses de SFPUC, nunca se han detectado en el agua potable que suministramos gracias a los métodos de tratamiento de SFPUC.

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Embalse de Calaveras con algas verdeazuladas en la superficie.

¿CÓMO PUEDO REDUCIR MI POSIBLE EXPOSICIÓN A LAS TOXINAS DE LAS ALGAS?

Aguas recreativas:

Las personas pueden reducir la posible exposición a toxinas de algas al no nadar en aguas con altos niveles de algas (es decir, agua verde) y al no permitir que las mascotas naden o beban agua que muestre signos de crecimiento de algas. El lago Merced es el único lago recreativo propiedad de la SFPUC. Preste atención a la señalización de aviso que se encuentra alrededor del lago Merced. Además, visite el Programa de asesoramiento sobre toxinas de algas del estado de California para aguas recreativas que publica cuerpos de agua afectados (incluido el lago Merced).

Agua potable:

El agua potable suministrada por las empresas de servicios públicos rara vez contiene toxinas de algas, ya que un tratamiento adecuado las elimina eficazmente. SFPUC cuenta con fuentes de agua de alta calidad y sistemas de tratamiento de última generación. SFPUC nunca ha detectado toxinas de algas en el agua potable tratada.

¿CÓMO ESTÁN RESPONDIENDO LOS ORGANISMOS REGULADORES FEDERALES Y ESTATALES ANTE LAS TOXINAS DE LAS ALGAS EN EL AGUA POTABLE?

Actualmente, no existen normas federales ni estatales que regulen las toxinas de algas en los sistemas públicos de agua potable. Sin embargo, en 2015, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) emitió avisos sanitarios sobre el agua potable para dos toxinas de algas: microcistinas y cilindrospermopsina. El límite sanitario para las microcistinas es de 0.3 μg/L para niños y de 1.6 μg/L para el resto de la población, y el límite sanitario para la cilindrospermopsina es de 0.7 μg/L para niños y de 3.0 μg/L para el resto de la población. Estos avisos de la USEPA se aplican al agua potable tratada, no al agua cruda de los embalses que no ha sido tratada.

La Regla 4 de Monitoreo de Contaminantes No Regulados (UCMR 4) de la USEPA exige que las empresas de servicios públicos monitoreen el agua potable tratada para detectar toxinas de algas entre 2018 y 2020. SFPUC completó el monitoreo requerido por la UCMR 4 en 2018 y no se detectaron toxinas de algas.

MONITOREO DE TOXINAS DE ALGAS POR SFPUC 

SFPUC monitorea regularmente los niveles de algas verdeazuladas en las fuentes de agua y toma precauciones para minimizar el efecto de la proliferación de algas en el suministro de agua potable. Las empresas de servicios públicos pueden controlar las toxinas de las algas en el agua potable mediante diversos métodos, como extraer agua del embalse de origen a profundidades con poca o ninguna presencia de algas/toxinas, no utilizar el embalse afectado por la proliferación de algas y extraer agua de otra fuente, aplicar tratamientos al embalse para controlar la proliferación de algas, tratar el agua con un desinfectante oxidante (ozono o cloro) o eliminarlas con carbón activado.

Además del monitoreo UCMR 4, SFPUC ha llevado a cabo un monitoreo voluntario y proactivo de toxinas de algas en embalses y plantas de tratamiento desde 2007 y de forma rutinaria desde 2015. El monitoreo del prístino embalse Hetch Hetchy de SFPUC en el Parque Nacional Yosemite ha demostrado la ausencia de algas verdeazuladas y toxinas de algas. Para los embalses de West Bay de SFPUC, SFPUC está llevando a cabo un monitoreo de referencia para evaluar la necesidad, si la hubiera, de un monitoreo rutinario de toxinas de algas. Para los embalses de East Bay de SFPUC, SFPUC desarrolló un plan de monitoreo y respuesta para los embalses y la planta de tratamiento que incluye un monitoreo quincenal a semanal de microcistinas y un monitoreo trimestral de cilindrospermopsina, anatoxina-a y saxitoxina. La única toxina que se ha detectado en los embalses locales de SFPUC son las microcistinas. Se han detectado microcistinas hasta 23 μg/L cerca de la superficie del embalse de Calaveras en East Bay, y generalmente alcanzan su nivel máximo durante los meses de otoño. Por lo general, no se detectan microcistinas en las aguas más profundas utilizadas por las plantas de tratamiento, y nunca se han detectado en el agua potable tratada. La SFPUC añadió carbón activado en polvo (PAC) en 2018 y se prevé que en 2025 incorpore tratamiento con ozono para el suministro de los embalses de East Bay. No se encuentran algas ni toxinas de algas en las aguas subterráneas.

En el documento se proporciona un resumen del monitoreo de toxinas de algas realizado por SFPUC. Informe final de 2022 de la SFPUC sobre contaminantes de interés emergente (CEC, por sus siglas en inglés)..

Algas verdeazuladas Microcystis del embalse de Calaveras, vistas al microscopio.

Algas verdeazuladas Microcystis del embalse de Calaveras, vistas al microscopio (A. Irons, SFPUC, 2015).  


RECURSOS PARA EL CONSUMIDOR: REGULACIÓN/SALUD

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Marzo 2026