Naegleria fowleri y agua potable
Sumario rápido
Existe una enfermedad muy rara llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) que puede ser mortal. Es causada por un organismo diminuto conocido como ameba. Generalmente, las personas contraen esta enfermedad al nadar en agua tibia contaminada con esta ameba y al inhalar agua por la nariz. En California, casi nunca se contrae esta enfermedad. Nuestra agua potable es segura porque proviene de fuentes naturales y limpias. Además, tratamos el agua antes de distribuirla por las tuberías. Esta página web ofrece información sobre cómo prevenir la enfermedad.
¿Qué es la Naegleria fowleri y dónde se encuentra?
N. fowleri es el agente causal de la meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad muy rara pero mortal. Se trata de una ameba ubicua (organismo unicelular) que se encuentra en agua dulce, como lagos, ríos y aguas termales. También se ha detectado en vertidos de agua caliente procedentes de procesos industriales, piscinas con mínima o nula cloración y calentadores de agua. N. fowleri se desarrolla mejor a temperaturas de hasta 46 °C (115 °F) y puede sobrevivir durante cortos periodos a temperaturas aún más elevadas.
¿Cómo se produce la infección por Naegleria fowleri?
La exposición a N. fowleri es común, ya que se encuentra en Estados Unidos en fuentes de agua dulce templada; sin embargo, la infección por N. fowleri es extremadamente rara. La infección solo se produce cuando el agua contaminada con N. fowleri entra en las fosas nasales. Las actividades que pueden exponer a una persona a N. fowleri incluyen bucear o nadar en fuentes recreativas de agua dulce templada, como lagos, estanques, ríos y aguas termales, o en piscinas mal mantenidas o con cloración insuficiente. También se han producido exposiciones adicionales, aunque raras, durante lavados nasales con fines terapéuticos o religiosos.
¿Cómo puedo reducir mi posible exposición a la Naegleria fowleri a través del agua del grifo?
Aunque es muy raro que la Naegleria fowleri crezca en agua desinfectada suministrada por las empresas de agua potable, puede haber condiciones en las tuberías de las viviendas o edificios que favorezcan el crecimiento de N. fowleri.
Se han documentado pocos casos de infección por Naegleria fowleri asociados con prácticas rituales o de salud que impliquen la limpieza de la nariz y los senos paranasales, o la inmersión de la cabeza en agua. Los dispositivos de lavado nasal, como el Neti Pot y otros, deben usarse correctamente para reducir el riesgo de infección.
Los CDC sugieren implementar una de las siguientes prácticas al realizar un lavado nasal:
- Utilice agua hervida durante 1 minuto y luego dejada enfriar.
- Utilice un filtro que indique “NSF 53” o “NSF 58” o un filtro con un tamaño de poro de 1 micrón o menor, o
- Utilice agua destilada o estéril.
Para obtener instrucciones más detalladas, consulte Orientación de los Centros para el Control de Enfermedades
¿Cuáles son los riesgos de contraer una infección por Naegleria fowleri?
La infección por N. fowleri se produce cuando la ameba ingresa por las fosas nasales y finalmente llega al sistema nervioso central, causando meningoencefalitis amebiana primaria (MAP). El período de incubación de N. fowleri es de 1 a 8 días después de la infección, con síntomas como fuertes dolores de cabeza, fiebre, escalofríos, convulsiones y confusión. Una vez infectada con MAP, la supervivencia es muy poco frecuente.
Entre 1962 y 2024, se registraron un total de 167 casos de meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) en Estados Unidos, con un promedio de 2.7 casos por año. El último caso reportado en California ocurrió en 2021, cuando un niño se infectó mientras nadaba en un lago. Desde 1962, se han registrado un total de 10 casos de MAP en California hasta la fecha.
Puede encontrar información adicional sobre el último caso de California aquí: apnews.com/article/lifestyle-health-california-e1458c332a82e7615753bb534825e116
¿Cómo están respondiendo los organismos reguladores federales y estatales a la presencia de Naegleria fowleri en el agua potable?
Actualmente, no existen normas federales ni estatales de California que regulen la presencia de N. fowleri en los sistemas públicos de agua potable. Sin embargo, la USEPA ha incluido a N. fowleri en su Lista de Contaminantes Candidatos 5 (CCL 5) para Contaminantes Microbianos (14 de noviembre de 2022), una lista que la USEPA ha elaborado para posibles medidas regulatorias futuras.
Riesgo de infección por Naegleria fowleri en el agua potable de SFPUC
La probabilidad de que N. fowleri se encuentre en el agua potable de SFPUC es muy baja debido al uso de múltiples barreras: protección de la cuenca hidrográfica, filtración de los suministros locales, múltiples desinfectantes, control de conexiones cruzadas y reflujo, prácticas sanitarias durante roturas de tuberías principales y obras, etc. Sin embargo, la ameba se considera de alta prioridad debido a su importancia para la salud en general y a los recientes casos de gran repercusión.
La SFPUC aborda de forma proactiva las preocupaciones emergentes sobre la calidad del agua mediante la participación en proyectos de investigación nacionales, cuando estos se identifican.
Para recibir una copia del Informe de 2025 sobre contaminantes emergentes, póngase en contacto con nosotros en info@sfwater.org.
Señal de alerta de N. fowleri.
N. fowleri, vista al microscopio. (Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.).
Neti pot.
Recursos para el consumidor: Regulación/Salud
- Agencia de Protección Ambiental: Lista de contaminantes candidatos: 5 contaminantes microbianos
- Centros para el control de enfermedades: Naegleria fowleri y los sistemas públicos de agua
- Centros para el control de enfermedades: Infecciones por Naegleria fowleri
- Asociación Americana de Obras Hidráulicas: Artículo sobre Naegleria fowleri
- Naegleria fowleri: Patogenia, diagnóstico y opciones de tratamiento
Estamos comprometidos con la calidad.
Nuestros químicos, técnicos e inspectores altamente capacitados monitorean constantemente el agua que distribuimos en todo nuestro sistema, todos los días del año. Para obtener más información y materiales, visite sfpuc.gov/waterquality.
Si tiene preguntas sobre SU agua, llame al 311. También puede visitar sf311.org.
2025 de Diciembre