PFAS y agua potable
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Es posible que haya oído hablar de un grupo de sustancias químicas llamadas PFAS. Son resistentes al calor, al agua y al aceite. Las PFAS se utilizaron en muchos productos de consumo e industriales, pero se dejaron de usar hace unos 20 años. Las PFAS pueden contaminar el agua subterránea o superficial cerca de las fábricas donde se producían o utilizaban. También se pueden encontrar cerca de lugares donde se usaban para la extinción de incendios, como aeródromos, bases militares y refinerías de petróleo. Los análisis del agua potable de San Francisco no han detectado PFAS. Puede obtener más información sobre las PFAS en esta página.
¿Qué son los PFAS?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son un grupo de compuestos orgánicos sintéticos resistentes al calor, al agua y al aceite, ampliamente utilizados en productos de consumo e industriales, así como en la extinción de incendios. Se han empleado más de 15 000 compuestos PFAS como recubrimientos superficiales, protectores, tensioactivos y para otros fines. Los dos PFAS con mayor volumen de producción han sido el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS).
El PFOA se utilizaba en la fabricación de productos de consumo como el teflón (politetrafluoroetileno). El PFOS era el ingrediente principal de Scotchgard (protector de telas) y de numerosos repelentes de manchas. En Estados Unidos, el PFOA y el PFOS se eliminaron gradualmente a principios de la década de 2000; sin embargo, no se degradan fácilmente y persisten en el medio ambiente. Además, el PFOA y el PFOS todavía se producen a nivel internacional y pueden importarse a Estados Unidos en productos de consumo como alfombras, ropa, envases, textiles para el hogar y utensilios de cocina antiadherentes.
Además, el PFOA y el PFOS todavía se producen a nivel internacional y pueden importarse a los Estados Unidos en productos de consumo como alfombras, ropa, envases, textiles para el hogar y utensilios de cocina antiadherentes.
¿Cómo se produce la exposición a las sustancias PFAS?
La exposición a las PFAS puede ocurrir a través de los alimentos, que pueden contaminarse con PFAS debido a suelos o aguas contaminadas utilizadas para su cultivo, envases que contienen PFAS o equipos utilizados durante su procesamiento. Además, algunos alimentos como el pescado, la carne, los huevos y las verduras de hoja verde pueden contener PFAS por bioacumulación y absorción por los cultivos (Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos [SWRCB], 2019). Las personas también pueden estar expuestas a las PFAS a través de productos comerciales tratados con PFAS para obtener propiedades antiadherentes, repelentes de manchas o repelentes al agua. Algunos ejemplos son ollas y sartenes, alfombras y ropa repelente al agua. Asimismo, las personas que trabajan en instalaciones que fabrican productos con PFAS pueden estar expuestas.
a estos compuestos en determinados entornos laborales o a partir de aire contaminado (EPA, 2018).
La mayor parte de la contaminación por PFAS en el agua potable es localizada y está asociada a instalaciones de producción industrial o de eliminación de residuos. Entre las fuentes conocidas de contaminación por PFAS se incluyen: aguas subterráneas y superficiales situadas bajo antiguas instalaciones industriales donde se producían compuestos PFAS, y aguas subterráneas cercanas a lugares donde se utilizaban espumas extintoras que contenían PFAS (por ejemplo, aeródromos, bases militares o refinerías de petróleo).
¿Cómo puedo reducir mi posible exposición a las PFAS?
Las pruebas realizadas por la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) al agua potable de San Francisco no han detectado ningún compuesto PFAS. Desde 2012, se han completado cinco rondas de pruebas de PFAS y no se ha detectado ningún contaminante de este tipo.
Según la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR), si la concentración de PFAS en el agua potable supera el límite recomendado por la EPA para la salud a lo largo de la vida, se deben utilizar fuentes de agua alternativas para beber y preparar alimentos. De acuerdo con las directrices de la ATSDR, otras maneras de evitar la exposición a PFAS incluyen: revisar las etiquetas de los productos de consumo para detectar la presencia de PFAS y consultar las recomendaciones sobre el consumo de pescado en los cuerpos de agua donde se pesca.
Si se detectan PFAS en el agua potable, ¿existe algún tratamiento que pueda eliminarlos?
Según la EPA, si se detectan PFAS en el agua potable, es posible eliminarlas mediante diversas tecnologías, como el carbón activado, el intercambio iónico y la ósmosis inversa. Estos métodos de tratamiento pueden ser adoptados por las empresas de servicios públicos en sus plantas de tratamiento o por los usuarios del sistema de agua en sus viviendas o edificios (véase la página web de la EPA: epa.gov/pfas).
Monitoreo de PFAS en el suministro de agua potable de San Francisco por SFPUC
La SFPUC ha sido proactiva en el monitoreo de PFAS en sus suministros de agua potable desde 2012. Se han completado cinco rondas de monitoreo que incluyen lo siguiente:
- Monitoreo preliminar de 6 PFAS para una evaluación de detección de contaminantes de interés emergente (CEC) de SFPUC en 2012.
- Tercera Norma de Monitoreo de Contaminantes No Regulados (UCMR 3) de la EPA para 6 PFAS en 2013.
- Primera ronda de monitoreo voluntario de 18 PFAS con un método nuevo y mejorado (Método 537.1 de la EPA) en 2019.
- Segunda ronda de monitoreo voluntario de 25 PFAS en 2020.
- Quinta norma de la EPA sobre el control de contaminantes no regulados (UCMR 5) para 29 sustancias PFAS en 2023.
Los resultados de PFAS de las primeras cuatro rondas de monitoreo pueden consultarse en el Informe Final CEC 2022 de SFPUC aquí: sfpuc.gov/sites/default/files/documents/SFPUC_2022_Final_ Report_CECs.pdf. Todos los resultados de PFAS, incluidos los de UCMR 5, estuvieron por debajo de los límites de detección en el momento del monitoreo.
¿Cuáles son los riesgos?
Diversos estudios han demostrado que las sustancias PFAS pueden acumularse y permanecer en el organismo durante largos periodos, y que una exposición elevada a estas sustancias puede tener efectos adversos para la salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las sustancias PFAS pueden contribuir a la disminución de la fertilidad, cambios hormonales, aumento del colesterol, debilitamiento del sistema inmunitario, mayor riesgo de cáncer y retrasos en el crecimiento y el aprendizaje en bebés y niños. En varias encuestas nacionales, se detectaron PFOA y PFOS en la sangre de casi todas las personas analizadas. Sin embargo, los CDC han constatado que los niveles de PFOA y PFOS en sangre han disminuido progresivamente entre los residentes de Estados Unidos desde 1999 (CDC, 2019).
¿Cómo están respondiendo los organismos reguladores federales y estatales a la presencia de PFAS en el agua potable?
En abril de 2024, la EPA estableció niveles máximos de contaminantes (MCL) para el PFOA y el PFOS en 4.0 partes por billón (ppt) cada uno, y para el ácido perfluorononanoico (PFNA), el perfluorohexano sulfonato (PFHxS) y el ácido dímero de óxido de hexafluoropropileno (HFPO-DA) en 10 ppt cada uno. Además, la EPA introdujo un enfoque de índice de riesgo (HI) para mezclas químicas que contienen dos o más de PFNA, PFHxS, HFPO-DA y PFBS, estableciendo el MCL combinado en un valor adimensional de 1. Estas regulaciones están sujetas a cambios. Puede encontrar más detalles sobre el HI aquí: epa.gov/system/files/documents/2024-04/pfas-npdwr_fact-sheet_hazard-index_4.8.24.pdf
California estableció niveles de notificación para PFOA de 4.0 ppt, PFOS de 4.0 ppt, PFBS de 500 ppt, PFHxA de 1.0 ppt y PFHxS de 3 ppt. Según el Código de Salud y Seguridad de California, Sección 116455, si se superan los niveles de notificación, se debe notificar al organismo rector de las áreas abastecidas por el agua. En abril de 2024, la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA) de la EPA de California adoptó objetivos de salud pública (PHG) para PFOA de 0.007 ppt y PFOS de 1.0 ppt. Un PHG no es una norma reglamentaria y no es exigible. Sin embargo, un PHG sirve de base para que la SWRCB establezca la norma de agua potable correspondiente tras considerar la viabilidad técnica y económica. Puede encontrar más detalles sobre estos PHG aquí: oehha.ca.gov/water/report/perfluorooctanoic-acid-pfoa-and-perfluorooctano-sulfonic-acid-pfos-drinking-water
Recursos para el consumidor: Regulación/Salud
- CDC y ATSDR. PFAS y su salud
- SWRCB.2024. SPDC
- EPA Explicación de las sustancias PFAS
Estamos comprometidos con la calidad.
Nuestros químicos, técnicos e inspectores altamente capacitados monitorean constantemente el agua que distribuimos en todo nuestro sistema, todos los días del año. Para obtener más información y materiales, visite sfpuc.gov/waterquality.
Si tiene preguntas sobre SU agua, llame al 311. También puede visitar sf311.org.
de diciembre de 2025.