Quinolina y agua potable

Sumario rápido

La quinolina es un compuesto químico que se utiliza para fabricar alquitrán de hulla. Hasta alrededor de 1950, el alquitrán de hulla se usaba a veces para revestir las tuberías de agua potable y prevenir la corrosión. En grandes cantidades, la quinolina es perjudicial para la salud. En los últimos 20 años, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco eliminó todos los revestimientos de alquitrán de hulla en los embalses de la ciudad y retiró o revistó una parte de las tuberías que contenían este material. Esta página web explica que nuestra agua potable está libre de quinolina.

¿Qué es la quinolina?

La quinolina (C9H7N) es un compuesto orgánico semivolátil que se utiliza como agente farmacéutico (antipalúdico) y aromatizante, y es un intermediario químico en la fabricación de otros productos, como pesticidas y colorantes. La quinolina también está presente en el humo del cigarrillo, el carbón y el alquitrán de hulla. El alquitrán de hulla es la principal fuente comercial de quinolina (Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos [USEPA], 2016).

¿Cómo se produce la exposición a la quinolina?

La exposición a la quinolina puede producirse al tomar un medicamento antipalúdico, consumir alimentos o bebidas que la contengan como aditivo o inhalar humo de cigarrillo (USEPA, 2001). La quinolina es soluble en agua.
Durante la primera mitad del siglo XX, el alquitrán de hulla se utilizaba comúnmente en la industria del agua potable como revestimiento para prevenir la corrosión del acero en depósitos y tuberías. En los últimos 20 años, SFPUC eliminó todos los revestimientos de alquitrán de hulla de los depósitos de la ciudad y retiró o revistió una parte de las tuberías que contenían este material. Existen algunos tramos limitados de tuberías de transmisión con revestimiento de alquitrán de hulla en contacto con el agua potable de SFPUC, donde podría detectarse quinolina. 

¿Cuáles son los riesgos de la quinolina?

La USEPA clasifica la quinolina como un probable carcinógeno humano. Según la USEPA, las concentraciones de quinolina en el agua potable de 0.01 a 1 μg/L (partes por mil millones, ppb) se asocian con un riesgo de cáncer de 1 entre un millón a 1 entre 10 000 a lo largo de la vida de exposición, respectivamente.

¿Cómo puedo reducir mi posible exposición a la quinolina a través del agua potable?

El agua potable de San Francisco cumple sistemáticamente con todas las normas federales y estatales de agua potable y es segura para el consumo en toda el área de servicio. Los esfuerzos de monitoreo y mitigación de la SFPUC han hecho improbable que incluso niveles mínimos de quinolina estén presentes en el grifo de los clientes. Por lo tanto, los clientes no necesitan tomar ninguna medida adicional.

Sin embargo, si los clientes desean adoptar medidas de precaución adicionales, los filtros de jarra y los filtros de grifo de cocina con carbón activado, de uso común, pueden eliminar una amplia gama de compuestos orgánicos como la quinolina.

¿Cómo están respondiendo los organismos reguladores federales y estatales a la presencia de quinolina en el agua potable?

Actualmente, no existen normas federales ni de California que regulen la quinolina en el agua potable. La USEPA incluyó la quinolina entre las aproximadamente 80 sustancias de su Lista de Contaminantes Candidatos 5 (CCL 5), una lista publicada en 2022 para ayudar a la USEPA a establecer prioridades para posibles acciones regulatorias en el futuro.

Además, la Norma 4 de Monitoreo de Contaminantes No Regulados (UCMR 4) de la USEPA, publicada en 2016, exigía a las empresas de servicios públicos monitorear el agua potable tratada para detectar 30 contaminantes, incluida la quinolina. SFPUC completó el monitoreo requerido por la UCMR 4 en enero de 2019 y, como se resume a continuación, se detectaron niveles bajos de quinolina (de 0.02 a 1.5 ppb) en algunos lugares.

Resultados del monitoreo de quinolina de UCMR 4 para el sistema de agua de San Francisco

*El límite de detección de quinolina es de 0.02 ppb.

En respuesta a estas detecciones de UCMR 4, SFPUC realizó un monitoreo de quinolina en todo el sistema en diciembre de 2019. La mayoría de los resultados fueron negativos, excepto en algunos lugares del sistema de distribución de San Francisco que presentaron bajas detecciones de quinolina (0.02 a 0.21 ppb). Estas detecciones parecieron estar influenciadas por (1) la presencia de revestimiento de alquitrán de hulla y (2) el estancamiento del agua debido a períodos de inactividad. Los consumidores no tendrían una exposición prolongada a niveles elevados de quinolina (>0.10 ppb) ya que las interrupciones totales del servicio por mantenimiento son poco frecuentes. Además, los niveles de quinolina medidos aguas arriba y aguas abajo de las detecciones elevadas en 2018/2019 fueron negativos o cercanos al límite de detección (<0.02 a 0.022 ppb).

_{Instalación de válvulas con revestimiento de poliuretano homologado por la NSF (2015)}

¿Cómo está respondiendo SFPUC a estas detecciones de quinolina en niveles bajos?

No existen normas regulatorias federales ni de California para la quinolina en el agua potable y, tras la implementación de la UCMR 4, no hay requisitos adicionales de monitoreo o reporte para la quinolina. Sin embargo, debido a la detección de quinolina en algunos lugares, la SFPUC está tomando medidas proactivas y voluntarias para minimizar y, eventualmente, eliminar la presencia de quinolina en el agua potable. Estas medidas incluyen:

Medidas a corto plazo

• Supervisar y evaluar los oleoductos que hayan estado fuera de servicio durante períodos prolongados.

Medidas a largo plazo

• Asegúrese de que los nuevos embalses y tuberías utilicen únicamente materiales de revestimiento aprobados por la NSF (NSF International es una organización independiente que realiza pruebas y establece normas de salud pública para los materiales que entran en contacto con el agua potable).
• Eliminación completa del revestimiento de alquitrán de hulla de las tuberías existentes hasta dejar el metal al descubierto durante las mejoras del sistema de agua.
• Implemente estrategias de protección en tuberías revestidas con alquitrán de hulla cuando no sea factible eliminarlo. Por ejemplo, encapsule los revestimientos de alquitrán de hulla con nuevos revestimientos aprobados por la NSF para evitar que el alquitrán entre en contacto con el agua potable y libere quinolina, o inserte una tubería más pequeña dentro de la tubería existente revestida con alquitrán de hulla, una técnica conocida como revestimiento deslizante.
• Realizar un seguimiento de la quinolina en ubicaciones específicas para monitorear las mejoras a largo plazo, como parte del programa de Contaminantes de Interés Emergente (CEC) de SFPUC. Para recibir una copia del Informe CEC 2025, contáctenos en info@sfwater.org.

_{Instalación de la línea de deslizamiento. 2025}

Recursos para el consumidor: Regulación/Salud

NSF Internacional: Organización de Salud Pública y Seguridad nsf.org
USEPA: Lista de contaminantes candidatos 5, contaminantes químicos 

Estamos comprometidos con la calidad.

Nuestros químicos, técnicos e inspectores altamente capacitados monitorean constantemente el agua que distribuimos en todo nuestro sistema, todos los días del año. Para obtener más información y materiales, visite sfpuc.gov/waterquality.

Si tiene preguntas sobre SU agua, llame al 311. También puede visitar sf311.org.

Marzo 2026