Incendios forestales y calidad del agua potable

Sumario rápido:

Los incendios forestales son cada vez más grandes y frecuentes en California. El cambio climático provoca fenómenos extremos como menos lluvia y más calor. Otro problema es que la vegetación crece más densa y frondosa cuando se evitan los incendios durante mucho tiempo, lo que genera más combustible para futuros incendios. Además, cuando se construyen viviendas y negocios en el bosque, resulta difícil protegerlos. El agua que suministramos proviene de tres regiones diferentes. Los incendios forestales en cualquiera de estas áreas podrían ser perjudiciales y reducir la calidad del agua. Esta página explica cómo los incendios forestales pueden afectar la calidad del agua y cómo protegemos el suministro de agua.

Panorama General

 Los incendios forestales en California se han vuelto más frecuentes y severos debido al cambio climático, las prácticas históricas de manejo forestal que han incrementado la cantidad de combustible disponible y el crecimiento demográfico cerca de las zonas boscosas. La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) opera un Sistema Regional de Agua que depende del agua superficial proveniente de tres cuencas hidrográficas. El agua superficial es aquella que proviene de la lluvia o del deshielo. Los incendios forestales en cualquiera de estas cuencas pueden afectar la calidad de estas aguas superficiales y las instalaciones esenciales para nuestras operaciones.

Las fuentes de agua superficial de SFPUC están ubicadas en tres cuencas hidrográficas:

1) Cuenca hidrográfica de Hetch Hetchy en el Parque Nacional Yosemite,

2) Cuenca hidrográfica de Alameda cerca de Sunol y

3) La cuenca hidrográfica de la península, al sur de San Francisco.

Como todas las zonas boscosas y abiertas, estas cuencas hidrográficas son vulnerables a los incendios forestales. Uno de los incendios más importantes cerca de la cuenca de Hetch Hetchy de SFPUC fue el incendio de Rim en 2013. Este incendio se originó en el Bosque Nacional Stanislaus y arrasó 402 millas cuadradas (257 000 acres) de la zona. El incendio de Rim se acercó a menos de una milla del embalse de Hetch Hetchy, pero no causó daños significativos en la zona de drenaje de SFPUC.

En 2020, el complejo de incendios SCU (Unidad de Santa Clara) en la cuenca del río Alameda arrasó terrenos aledaños a los embalses de San Antonio y Calaveras. El incendio provocó una baja severidad de la quema del suelo debido a la escasa cantidad de combustible. El efecto en las zonas afectadas se describe como similar al de una quema controlada. Las lluvias invernales posteriores a incendios de este tipo podrían aumentar la erosión del embalse, incrementando así la turbidez (la cantidad de partículas finas) del agua. El personal de SFPUC monitorea estas condiciones periódicamente.

Tras el incendio forestal SCU Lightning Complex, la SFPUC elaboró ​​un plan de muestreo para la respuesta ante incendios en la zona este de la bahía. Este plan incluía un monitoreo especial durante seis meses para evaluar el impacto del incendio en la calidad del agua. El monitoreo demostró que el incendio SCU Lightning Complex no afectó significativamente los embalses de la SFPUC, incluso después de las lluvias.

Resumen 

La Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) es una agencia pública. Administramos un sistema regional de agua que abastece de agua potable a más de 2.7 millones de residentes del Área de la Bahía. Parte del sistema incluye embalses. En las zonas aledañas a estos embalses pueden producirse incendios forestales que, a su vez, afectan la calidad del agua y la infraestructura de la SFPUC. 

Así es como la SFPUC trabaja con Cal Fire para reducir los posibles impactos de los incendios forestales:

• Análisis posterior al incendio
• El pastoreo de cabras reduce la vegetación excesiva.
• Quemas controladas, o incendios provocados intencionadamente para reducir el riesgo de incendios forestales.

La SFPUC monitorea constantemente la calidad de nuestra agua potable. En caso de incendio forestal, podemos determinar si afecta la calidad del agua. Nuestras plantas de tratamiento pueden adaptarse para tratar el agua incluso durante un incendio forestal. El agua que distribuimos cumple con todos los estándares federales y estatales de calidad del agua.

En caso de incendio forestal, puede visitar la página principal de nuestro sitio web, sfpuc.gov, o sfpuc.gov/service alerts. Publicaremos cualquier actualización, incluyendo avisos sobre la calidad del agua, en estas páginas.

Quema controlada realizada por SFPUC y CalFire en 2022.

Toda el agua proveniente de nuestros embalses de East Bay y la Península se filtra en la planta de tratamiento de agua de Sunol Valley o en la planta de tratamiento de agua de Harry Tracy antes de su distribución a los clientes. SFPUC monitorea de cerca la calidad del agua para garantizar que se implementen los ajustes necesarios en el tratamiento.

Nuestros operarios pueden realizar ajustes en las plantas en respuesta a las variaciones en las condiciones del agua. El objetivo es garantizar que el suministro de agua de nuestros clientes no se vea afectado por estos incendios.

Impactos en la cuenca hidrográfica

Cuando los incendios forestales queman cuencas hidrográficas que contienen embalses de agua potable, existen varios impactos potenciales que las empresas de suministro de agua deben monitorear y mitigar. Estos impactos potenciales incluyen:

• Aumento de la erosión, lo que provoca un incremento de los sedimentos y la turbidez en las plantas de tratamiento.
• El aumento de nutrientes conlleva un incremento de la proliferación de algas y de sus subproductos en los embalses; por ejemplo, los contaminantes que afectan al sabor y al olor, como la geosmina y el MIB, pueden aumentar durante ciertas floraciones de algas.
• Aumento de metales como el hierro, el manganeso y otros metales pesados ​​procedentes de las cenizas que se filtran al embalse.
• El aumento de las concentraciones orgánicas debido a la erosión y/o la deposición de cenizas, que normalmente se mide como carbono orgánico total (COT) o carbono orgánico disuelto (COD), puede incrementar los subproductos de la desinfección (SPD), por ejemplo, los trihalometanos y los ácidos haloacéticos.
• Modificación del tipo de materia orgánica que compone el COT, lo que puede aumentar los subproductos de desinfección (SPD). El carbono orgánico resultante del fuego es más húmico y aromático que el carbono orgánico previo al fuego y, por lo tanto, tiene mayor probabilidad de producir SPD.
• Efectos a corto plazo de los retardantes de fuego utilizados por las aeronaves (estos posibles impactos suelen deberse a nutrientes como el nitrógeno y el fósforo).

Impactos en la infraestructura del sistema de agua

Además de los impactos en las cuencas hidrográficas, los sistemas de agua potable pueden verse directamente afectados por incendios forestales cuando estos cubren áreas ocupadas por plantas de tratamiento, tanques de almacenamiento o la red de distribución. Tanto la planta de tratamiento de agua de Sunol Valley como la de Harry Tracy se encuentran dentro de cuencas hidrográficas vulnerables a los incendios forestales. Estas instalaciones serán sometidas a una investigación exhaustiva para garantizar la máxima calidad en sus operaciones y en el tratamiento del agua tras cualquier impacto de incendio forestal.   

Incendio en el complejo SCU ocurrido en agosto de 2020.

Recursos para el consumidor: Regulación/Salud 

Mapa de CAL FIRE    
Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos: Mapa de calidad del aire
SWRCB: Incendios forestales y calidad del agua

Estamos comprometidos con la calidad: 

Nuestros químicos, técnicos e inspectores altamente capacitados monitorean constantemente el agua que servimos, en todo nuestro sistema, todos los días del año. Para obtener información y materiales adicionales, visite sfwater.org/calidadPara preguntas sobre SU agua, llame al 311. También puede visitar 311.org.

Marzo 2026